Cologne significa “colônia” ou “perfume masculino”. É uma palavra interessante porque se refere a uma fragrância, geralmente mais leve que um perfume tradicional, e aparece no contexto marcante de roupas impregnadas pelo cheiro do cantor.
Na música, “your laundry dipped in my cologne” sugere que o cheiro dele permanece nas roupas da ex-namorada, fazendo com que ela se lembre dele. Esse detalhe sensorial torna a palavra especialmente memorável.
Em “Smells Like Me”, Charlie Puth imagina uma pessoa que terminou com ele, mas ainda está com alguém novo. A provocação começa com uma cena bem específica: “Lonely when you're in his arms” [“Solitária quando está nos braços dele”]. O eu lírico acredita que o novo relacionamento não consegue repetir o que existia antes. Para continuar presente, ele deixa suas roupas com cheiro de colônia: “Your laundry dipped in my cologne” [“Sua roupa mergulhada no meu perfume”]. É uma ideia atrevida e um pouco absurda, mas funciona como lembrança física: mesmo longe, o cheiro dele volta.
O refrão insiste nessa competição com o novo parceiro: “I hope your jacket smells like me” [“Espero que sua jaqueta cheire a mim”]. Quando ele pergunta “Don't even front” [“Nem finja”], front significa fingir que está tudo bem ou tentar esconder a verdade. A letra também menciona velas iguais às dele, uma camiseta antiga e pequenos objetos guardados como lembrança. No fim, a pergunta é direta: ao tocar o novo namorado, ela sente a mesma coisa ou pensa em “the way that it used to be” [“como era antes”]? A canção mistura saudade, ciúme e uma confiança quase provocadora, como se o cheiro de perfume fosse uma prova de que o passado ainda não foi embora.