Castaway significa 'náufrago', una persona que ha sobrevivido a un naufragio o ha sido abandonada en un lugar desolado, como una isla desierta.
Es una palabra muy poderosa que captura la esencia de la canción: un sentimiento de soledad y la esperanza de ser encontrado. The Police usa esta imagen para describir no solo el estar perdido en el mar, sino también el sentirse solo en el mundo, hasta que te das cuenta de que muchos otros comparten tu mismo sentimiento.
Esta canción de The Police empieza con una imagen muy clara: un hombre se siente completamente solo, como si fuera un náufrago en una isla desierta. La letra lo dice directamente: "Just a castaway / An island lost at sea" [Solo un náufrago / Una isla perdida en el mar]. Sintiéndose desesperado, decide enviar un mensaje en una botella, un "S.O.S. to the world" [S.O.S. al mundo], con la esperanza de que alguien lo encuentre y sepa que existe.
Después de un año, cuando ya casi ha perdido la esperanza, ocurre algo increíble. Una mañana, al salir, ve la playa cubierta con "a hundred billion bottles" [cien mil millones de botellas]. De repente, se da cuenta de algo fundamental: "Seems I'm not alone at being alone" [Parece que no estoy solo en mi soledad]. La canción pasa de ser un lamento por la soledad individual a un descubrimiento sobre la condición humana. Resulta que muchísima gente se siente igual y también está buscando conectar con los demás.