Butterflies se traduce literalmente como "mariposas". Sin embargo, en inglés, la expresión idiomática "to feel butterflies" se usa para describir esa sensación de nerviosismo y emoción que sientes en el estómago cuando te enamoras.
En la canción, Tom Odell canta "When you touch me I feel butterflies" (Cuando me tocas siento mariposas) para expresar la intensa emoción que le provoca la persona que ama. Es una palabra clave que le da título a la canción y captura perfectamente la magia y la ansiedad del amor.
Esta canción de Tom Odell y AURORA explora una relación de extremos absolutos. Por un lado, describe un amor tan intenso que el cantante siente "When you touch me I feel butterflies" [Cuando me tocas, siento mariposas] y promete "I'm gonna love you till the day I die" [Te amaré hasta el día que muera]. Pero esa misma persona le causa un dolor inmenso, tan agudo que se siente como si "When you cut me, you cut me like a knife" [Cuando me hieres, me hieres como un cuchillo]. Es una mezcla de éxtasis y agonía, y el cantante tiene demasiado miedo de hablarlo: "I wanna tell you, but I'm terrified" [Quiero decírtelo, pero estoy aterrorizado].
La canción también muestra la lucha interna que provoca esta relación. Después de un momento perfecto, la otra persona se va, dejando al cantante preguntándose "Why do you have to go away?" [¿Por qué te tienes que ir?]. Intenta convencerse a sí mismo de que todo estará bien, repitiendo "I think I'm gonna be okay" [Creo que voy a estar bien], pero la repetición termina en una pregunta desesperada: "Am I gonna be okay?" [¿Voy a estar bien?]. Esta duda revela lo frágil que es en realidad. Y para complicarlo todo, esa persona que le causa tanto dolor también "saved my life" [salvó mi vida], haciendo que la situación sea aún más difícil de entender y de dejar atrás.