Thorns bedeutet wörtlich „Dornen“. Es ist ein interessantes Wort, da es nicht alltäglich ist und eine starke, bildliche Bedeutung hat.
Im Lied verwendet Rod Stewart „thorns without the rose“ (Dornen ohne die Rose), um die „Brooklyn girls“ zu beschreiben. Er warnt davor, dass sie zwar verlockend erscheinen mögen, aber letztendlich nichts zu bieten haben, was das Herz wirklich erobern kann – sie sind wie Dornen, die nur Schmerz verursachen, ohne die Schönheit und den Duft einer Rose.
In „Downtown Train“ singt Rod Stewart von einer tiefen, unerwiderten Sehnsucht. Der Erzähler beschreibt seine nächtliche Routine: Er klettert aus dem Fenster und macht sich auf den Weg in die Stadt, „leuchtend wie eine neue Münze“. Die „Downtown-Züge“ sind voll mit „Brooklyn-Mädchen“, aber sie können sein Herz nicht erobern. Für ihn sind sie wie „Dornen ohne die Rose“, was zeigt, dass er nur Augen für eine einzige Person hat.
Jede Nacht wiederholt sich dasselbe hoffnungsvolle Ritual. Er geht an der Straße seiner Angebeteten vorbei, kennt ihr Fenster, ihre Treppe und ihre Tür. Die wiederholte Frage „Werde ich dich heute Nacht in einem Downtown-Zug sehen?“ drückt seine Verzweiflung und die ständige Enttäuschung aus. Seine Träume „fallen wie Regen“, ein starkes Bild für seinen wiederkehrenden Herzschmerz und seine Einsamkeit.