Contagious tarkoittaa 'tarttuvaa', usein viitaten sairauteen tai tunteeseen, joka leviää nopeasti ihmisestä toiseen.
Nirvanan kappaleessa Kurt Cobain laulaa "I feel stupid and contagious" (Tunnen itseni tyhmäksi ja tarttuvaksi). Tässä yhteydessä "contagious" voi kuvata tunnetta, joka leviää tai vaikuttaa muihin, ehkä viitaten nuorison kapinahenkeen tai apatiaan, joka on niin voimakas, että se tuntuu tarttuvalta.
Nirvanan ”Smells Like Teen Spirit” on kuin nuoruuden turhautumisen ja apatian räjähdys. Se tuntuu kuvaavan sitä tunnetta, kun on tylsistynyt ja etsii jotain, mitä tahansa, viihdyttämään itseään. Kappaleessa lauletaan: ”Load up on guns and bring your friends / It's fun to lose and to pretend” [Lataa aseet ja tuo ystäväsi / On hauskaa hävitä ja teeskennellä], mikä voi viitata siihen, että nuoret hakevat jännitystä ja kapinaa, vaikka se olisi vain teeskentelyä.
Kappaleessa toistuva huuto ”Hello, hello, hello, how low?” [Hei, hei, hei, kuinka matalalla?] tuntuu kysyvän, kuinka alas voi vajota, tai ehkä se on vain kyllästynyt huudahdus. Kohdat, kuten ”With the lights out, it's less dangerous / Here we are now, entertain us” [Valojen sammuessa on vähemmän vaarallista / Tässä me nyt olemme, viihdytä meitä], kuvaavat sitä, miten nuoret haluavat tulla viihdytetyiksi ja ehkä tuntevat olonsa turvallisemmaksi pimeässä. Laulaja kuvaa itseään: ”I feel stupid and contagious” [Tunnen itseni tyhmäksi ja tarttuvaksi], mikä voi tarkoittaa, että hän tuntee olevansa osa jotain, joka leviää, mutta ei välttämättä hyvällä tavalla. Kappaleen lopun toistuva ”A denial” [Kieltäminen] voi viitata siihen, että jokin asia kielletään tai sitä ei haluta kohdata.