Contagious tähendab 'nakkav', seda, mis levib kiiresti ühelt inimeselt teisele, nagu haigus. Siin kasutatakse sõna aga tunde kirjeldamiseks, mitte haiguse, mis teeb sellest huvitava ja ootamatu valiku.
Laulus laulab Kurt Cobain "I feel stupid and contagious" ("Ma tunnen end rumalana ja nakkavana"), kasutades sõna kirjeldamaks, kuidas tema rahutu ja ebakindel meeleolu justkui levib tema ümber nagu miski, mida teised samuti hakkavad tundma.
Nirvana lugu "Smells Like Teen Spirit" on tõeline hümn noorte segadusele ja tüdimusele. See algab üleskutsega: "Load up on guns and bring your friends / It's fun to lose and to pretend" [Laadige relvad ja tooge sõbrad / On lõbus kaotada ja teeselda]. See rida loob kohe tunde teismeliste mässumeelsusest ja irooniast, kus kaotaminegi võib olla omamoodi lõbus. Laulus on tunda tüdimust ja igavust, mida Kurt Cobain edasi annab ridadega "She's over-bored and self-assured / No, I know a dirty word" [Ta on üliigav ja enesekindel / Ei, ma tean roppu sõna]. See näitab noorte pettumust ümbritseva maailma suhtes ja soovi provotseerida.
Kogu loo refraan "Hello, hello, hello, how low?" [Tere, tere, tere, kui madalal?] on otsekui küsimus ühiskonnale või iseendale, peegeldades lootusetust ja küünilisust. See on justkui karje, mis otsib vastuseid. Ja siis tuleb see ikooniline rida: "With the lights out, it's less dangerous / Here we are now, entertain us / I feel stupid and contagious" [Kui tuled on kustus, on see vähem ohtlik / Siin me nüüd oleme, lõbustage meid / Ma tunnen end rumalana ja nakkavana]. See on nii tabav kirjeldus sellest, kuidas noored tunnevad end sageli alahinnatuna ja igatsevad tähelepanu, isegi kui see tähendab rumalana või ohtlikuna tundmist. Lõpus korduv "A denial" [Eitus] rõhutab seda eitust ja vastupanu veelgi, jättes kuulaja mõtlema, mida täpselt eitatakse.