Luftballons betekent 'luchtballonnen'. Het is het centrale beeld van het lied en geeft de titel zijn iconische status.
In de context van het lied symboliseren de luchtballonnen onschuld en vrijheid, maar worden ze tragisch genoeg aangezien voor een dreiging, wat leidt tot een escalatie van conflicten. Dit woord is niet alleen memorabel door de herhaling in het lied, maar ook door de diepere betekenis die het krijgt in het verhaal van oorlog en misverstand.
Heb je even tijd? Dan zing ik een liedje voor je over “99 Luftballons” [99 luchtballonnen]. Dit nummer van de Duitse zangeres Nena vertelt het verhaal van een groep van 99 luchtballonnen die per ongeluk een grote oorlog veroorzaken. Het begint allemaal vrij onschuldig wanneer de ballonnen richting de horizon drijven en worden aangezien voor UFO's. Een generaal stuurt straaljagers eropuit, wat leidt tot een enorm vuurwerk in de lucht.
Wat begint als een misverstand, escaleert al snel. De “99 Kriegsminister” [99 oorlogsministers] zien overal vijanden en ruiken “fette Beute” [dikke buit]. Ze roepen op tot oorlog en willen macht, wat uiteindelijk leidt tot “Neunundneunzig Jahre Krieg” [99 jaar oorlog]. Het lied eindigt met een triest beeld van een wereld in puin, waar de zangeres een ballon vindt en deze weer laat vliegen, denkend aan jou. Het is een krachtig verhaal over hoe kleine dingen grote gevolgen kunnen hebben.