Luftballons betyder 'luftballoner'. Det er et centralt ord i sangen og giver den dens ikoniske titel.
Sangen bruger 'Luftballons' til at symbolisere uskyldige objekter, der fejlagtigt bliver opfattet som en trussel, hvilket udløser en kæde af misforståelser og konflikter. Det er et mindeværdigt ord, der indkapsler sangens budskab om krig og fred.
Har du nogensinde tænkt over, hvor hurtigt en lille misforståelse kan eskalere? Nenas klassiker, "99 Luftballons", tager os med på en vild rejse, der starter med netop det. Sangen fortæller historien om 99 balloner, der svæver mod horisonten. Men i stedet for at blive set som uskyldige balloner, bliver de forvekslet med UFO'er af en general! Han sender straks en eskadron af jagerfly afsted for at undersøge sagen, og pludselig er der fuld alarm.
Det, der følger, er en absurd og skræmmende kædereaktion. Jagerflyene, der tror, de er "Captain Kirk", skaber et kæmpe fyrværkeri ved at skyde på ballonerne. Krigsministre ser en mulighed for magt og "fede bytte" og erklærer krig – alt sammen på grund af 99 balloner! Sangen ender med et dystert billede af en verden i ruiner efter "99 års krig", hvor der hverken er krigsministre eller jagerfly tilbage. Til sidst finder sangeren en enkelt ballon, tænker på en ven og lader den flyve, som et lille håb i en ødelagt verden. Det er en stærk påmindelse om, hvor skrøbelig fred kan være, og hvor hurtigt ting kan gå galt.