Shelter significa 'refugio' o 'albergue'. Es una palabra que evoca la idea de un lugar seguro o de protección, a menudo temporal, para quienes no tienen hogar o están en una situación difícil.
En la canción, la letra dice: "We'll move out of the shelter, buy a bigger house and live in the suburbs". Aquí, "shelter" se refiere a un albergue para personas sin hogar o de bajos recursos, destacando el deseo de la protagonista de escapar de la pobreza y construir una vida mejor y más estable.
Esta canción cuenta una historia de esperanza y el deseo de escapar de una vida difícil. La narradora ve un "fast car" (coche rápido) no solo como un vehículo, sino como un boleto para ir "anywhere" (a cualquier lugar) y empezar de cero. Ella tiene un plan: ha ahorrado un poco de dinero de su trabajo para que ella y su pareja puedan cruzar la frontera, llegar a la ciudad y finalmente descubrir "what it means to be living" (lo que significa estar vivo).
La letra revela por qué necesita escapar con tanta urgencia. Describe una vida familiar complicada, con un padre que tiene problemas con la bebida y una madre que se fue buscando algo mejor. Esto la obligó a dejar la escuela para cuidarlo. A pesar de que su nueva vida no es perfecta, viviendo en un refugio mientras su pareja no tiene trabajo, ella no pierde la fe. El recuerdo de conducir a toda velocidad, con las luces de la ciudad extendiéndose ante ellos, le dio la sensación de que podía "be someone" (ser alguien) y de que por fin pertenecía a un lugar. Ese sentimiento es el motor que impulsa su sueño de un futuro mejor.