Riptide refererer til en stærk havstrøm, der trækker væk fra kysten. Det er et levende og potentielt farligt naturfænomen, der er centralt for sangens titel og tema.
I sangen bruges "riptide" metaforisk til at beskrive en overvældende og uimodståelig kraft, der tager sangeren med sig, ligesom en stærk strøm. Det skaber et billede af at blive revet med af følelser eller omstændigheder, hvilket gør det til et mindeværdigt og stemningsfuldt ord.
Den australske sanger Vance Joy tager os med på en finurlig og drømmende rejse i "Riptide". Sangen er som en collage af billeder, der tilsammen tegner et portræt af at være forelsket. Fortælleren starter med at indrømme sine egne usikkerheder, som at være "bange for tandlæger og mørket" og for at starte samtaler. I kontrast hertil står den pige, han synger om. Hun er så fængslende, at alle hans venner bliver "grønne" af misundelse, og han ser hende som en filmstjerne, "det tætteste på Michelle Pfeiffer, du nogensinde har set".
Kernen i sangen er det kraftfulde billede af en "riptide" (et revlehul), der river hende med til "den mørke side". Dette kan symbolisere de overvældende og måske lidt farlige følelser, der følger med en intens forelskelse. På trods af kaosset er hans hengivenhed klar. Han elsker hendes små særheder, som når han får en "klump i halsen", fordi hun er ved at "synge ordene forkert". Det er en sød og ærlig kærlighedserklæring, der fanger både beundringen og sårbarheden ved at falde for nogen.