Payroll означава 'платен списък' или 'ведомост за заплати'. Това е дума, която обикновено се свързва с работа и финанси, но тук е използвана по интересен начин.
В контекста на песента, фразата "we're still on the payroll" (все още сме на платен списък) може да се тълкува като метафора за това, че въпреки всички проблеми и разочарования, героите все още са част от системата или все още изпълняват някаква роля, дори и да се чувстват изгубени или неудовлетворени. Това придава на думата по-дълбок, почти екзистенциален смисъл.
„Karma Police“ на Radiohead е песен, която те кара да се замислиш за контрола и последствията от нашите действия. Лириката започва с призив към „Karma Police“ да арестува мъж, който „talks in maths“ [говори в математика] и „buzzes like a fridge“ [бръмчи като хладилник], описвайки го като „detuned radio“ [разстроено радио]. Това създава образ на човек, който е някак си извън синхрон със света, може би прекалено логичен или просто дразнещ.
След това песента насочва вниманието си към момиче с „Hitler hairdo“ [прическа като на Хитлер], която кара разказвача да се чувства зле. Изглежда, че „Karma Police“ е някаква сила, която наказва тези, които се отклоняват от нормите или причиняват дискомфорт. Фразата „This is what you'll get when you mess with us“ [Ето какво ще получиш, когато се забъркаш с нас] звучи като предупреждение. В края на песента, повтарящата се фраза „For a minute there, I lost myself“ [За момент се изгубих] показва, че дори и този, който наблюдава и призовава „Karma Police“, не е имунизиран от собствените си вътрешни борби и объркване.