Drowning znači 'utapanje'. To je snažna i dramatična riječ koja se ne pojavljuje često u svakodnevnim pjesmama.
U ovoj pjesmi, Phil Collins koristi riječ "drowning" u hipotetskoj situaciji: "If you told me you were drowning, I would not lend a hand." To stvara intenzivnu sliku izdaje i ravnodušnosti, naglašavajući dubinu osjećaja koje pjevač proživljava. Njezina rijetkost i emocionalni naboj čine je vrlo pamtljivom.
Jeste li ikada osjetili da se nešto sprema, da je u zraku, a vi ste to čekali cijeli život? Phil Collins u pjesmi "In The Air Tonight" točno opisuje taj osjećaj! On kaže: "I can feel it coming in the air tonight, Lord, And I've been waiting for this moment, For all my life, Lord" [Osjećam da dolazi u zraku večeras, Gospodine, I čekao sam ovaj trenutak, Cijeli svoj život, Gospodine].
No, nije to samo iščekivanje. Postoji i neka mračna tajna. Pjevač se obraća nekome tko ga je iznevjerio, nekome tko je lagao. Kaže: "Well if you told me you were drowning, I would not lend a hand" [Pa, kad bi mi rekao da se utapaš, ne bih ti pružio ruku]. To je prilično oštro, zar ne? Očito je vidio nešto strašno: "I was there and I saw what you did, I saw it with my own two eyes" [Bio sam tamo i vidio sam što si učinio, Vidio sam to svojim vlastitim očima]. Zato, pripremite se za napetost i iščekivanje dok slušate ovu pjesmu!