Contagious pomeni 'nalezljiv'. To je beseda, ki jo običajno povezujemo z boleznijo, vendar ima v tej pesmi globlji, bolj metaforičen pomen.
Kurt Cobain poje: "I feel stupid and contagious" (Počutim se neumno in nalezljivo). Tukaj se beseda nanaša na občutek, da so njegova čustva, morda celo njegova apatija ali jeza, tako močna, da se lahko prenesejo na druge. Je močna beseda, ki poudarja občutek odtujenosti in vpliva na okolico, kar je ključna tema pesmi.
Pripravite se na himno generacije X! "Smells Like Teen Spirit" skupine Nirvana, ameriške skupine, je več kot le pesem – je krik dolgočasja in apatije, ki je zaznamovala mlade v zgodnjih devetdesetih. Že uvodni verzi "Load up on guns and bring your friends / It's fun to lose and to pretend" [Naloži puške in pripelji svoje prijatelje / Zabavno je izgubljati in se pretvarjati] nas popeljejo v svet, kjer je pretvarjanje in celo poraz nekakšna zabava.
Kurt Cobain, pevec Nirvane, s to pesmijo mojstrsko ujame občutek odtujenosti. Ponavljajoče se vprašanje "Hello, hello, hello, how low?" [Živjo, živjo, živjo, kako nizko?] zveni kot obupano iskanje smisla ali pa morda cinično spraševanje o globini družbene praznine. In ko rečejo "With the lights out, it's less dangerous / Here we are now, entertain us" [Ko so luči ugasnjene, je manj nevarno / Tukaj smo, zabavaj nas], resnično čutiš tisto pasivno agresivnost in željo po stimulaciji, ki je bila tako značilna za tisti čas. Občutek, da si "stupid and contagious" [neumen in nalezljiv], je tako surov in iskren, da se ga ne da pozabiti. Pesem je polna fragmentiranih podob, kot so "A mulatto, an albino / A mosquito, my libido" [Mulato, albino / Komar, moj libido], ki ustvarjajo nekakšno nadrealistično, a hkrati zelo resnično sliko notranjega kaosa. In tisti zadnji "A denial, a denial" [Zanikanje, zanikanje] – to je resnično udarec v trebuh, kajne? Kot da je edini odgovor na vse to zanikanje.