A "contagious" szó "fertőzőt" jelent. Bár elsőre egy orvosi kifejezésnek tűnhet, a dalban Kurt Cobain sokkal mélyebb, metaforikus értelmet ad neki.
A "I feel stupid and contagious" (Buta és fertőző vagyok) sorban a "contagious" nem betegségre utal, hanem arra a jelenségre, amikor valaki érzései, hangulata vagy akár a lázadása "átterjed" másokra. A tinédzserkori apátia és a rendszer elleni düh, amit a dal is képvisel, "fertőző" lehet, és magával ragadhatja a tömegeket. Ez a szó tökéletesen megragadja a dal szellemiségét és a generációs érzést.
A Nirvana "Smells Like Teen Spirit" című száma egy igazi himnusz, ami a '90-es évek elejének hangulatát ragadja meg. Már az első sorok is ütősek: "Load up on guns and bring your friends / It's fun to lose and to pretend" [Töltsd meg a fegyvereket és hozd a barátaidat / Jó móka veszíteni és tettetni]. Ez a sor egyfajta cinikus, de mégis játékos hozzáállást mutat a világhoz, mintha a veszteség és a színlelés is a buli része lenne. Az egész dalban érezhető egyfajta unalom és elégedetlenség, amit a "She's over-bored and self-assured" [Túl unott és magabiztos] sor is jól kifejez. A refrén pedig egyenesen zseniális: "Hello, hello, hello, how low?" [Helló, helló, helló, milyen mélyen?] – mintha a közönséget kérdeznék, meddig mehetnek le, vagy mennyire mélyre süllyedhetnek az érzések.
A dal tele van feszültséggel és energiával, amit a "With the lights out, it's less dangerous / Here we are now, entertain us" [Lekapcsolt fényeknél kevésbé veszélyes / Itt vagyunk, szórakoztass minket] sorok is alátámasztanak. Ez egyfajta kihívás a hallgató felé, mintha a zenekar azt mondaná: itt vagyunk, most rajtatok a sor, hogy élvezzétek. A "I feel stupid and contagious" [Butának és ragályosnak érzem magam] pedig egy őszinte és nyers beismerés, ami sokak számára ismerős lehet. A dalban megjelenő furcsa, szürreális képek, mint a "A mulatto, an albino / A mosquito, my libido" [Egy mulatt, egy albínó / Egy szúnyog, a libidóm] csak még jobban kiemelik a szöveg abszurd és provokatív jellegét. Ez a dal nem csak egy szám, hanem egy érzés, egy generáció hangja.