Mulatto is een term die historisch werd gebruikt om iemand te beschrijven met zowel witte als zwarte voorouders. Het is een woord met een complexe en vaak beladen geschiedenis, en wordt tegenwoordig als verouderd en soms aanstootgevend beschouwd.
In de context van het nummer gebruikt Kurt Cobain het woord, samen met 'albino' en 'mosquito', om een reeks diverse en soms onverwachte beelden op te roepen. Het draagt bij aan de chaotische en confronterende sfeer van het nummer, en daagt luisteraars uit om na te denken over identiteit en maatschappelijke normen.
Nirvana's "Smells Like Teen Spirit" is een explosie van tienerverveling en verlangen naar vermaak. De tekst begint met een oproep om 'Load up on guns and bring your friends' [Laad je geweren en neem je vrienden mee], wat meteen een gevoel van rebelse energie geeft. Het gaat over de vreugde van verliezen en doen alsof: 'It's fun to lose and to pretend' [Het is leuk om te verliezen en te doen alsof].
Het refrein, 'Hello, hello, hello, how low?' [Hallo, hallo, hallo, hoe laag?], voelt als een cynische begroeting, terwijl de band vraagt om vermaakt te worden: 'Here we are now, entertain us' [Hier zijn we dan, vermaak ons]. De zanger voelt zich 'stupid and contagious' [dom en besmettelijk], wat de onzekerheid en het ongemak van de jeugd goed weergeeft. De beelden van 'A mulatto, an albino, A mosquito, my libido' [Een mulat, een albino, Een mug, mijn libido] zijn fragmentarisch en bijna absurd, wat bijdraagt aan het chaotische gevoel van het nummer. Het nummer eindigt met een herhaald 'A denial' [Een ontkenning], wat de frustratie en het gebrek aan richting van de generatie van Kurt Cobain prachtig samenvat.