Unforgiven oznacza 'nieprzebaczony' lub 'niewybaczony'. To bardzo mocne słowo, które od razu przyciąga uwagę i budzi ciekawość.
W kontekście piosenki Metalliki, słowo to odnosi się do osoby, która została naznaczona i osądzona przez społeczeństwo, a przez to nigdy nie zaznała prawdziwej wolności ani akceptacji. Jest to centralny motyw utworu, opowiadający o walce jednostki z narzuconymi zasadami i braku możliwości bycia sobą. To słowo doskonale oddaje dramatyczny i introspektywny charakter piosenki.
„The Unforgiven” Metalliki to opowieść o życiu, które upływa pod dyktando innych. Zaczyna się od narodzin, kiedy to „New blood joins this earth / And quickly he's subdued” [Nowa krew dołącza do tej ziemi / I szybko zostaje ujarzmiona]. Chłopiec uczy się zasad przez ból i upokorzenie, a potem jako młody mężczyzna walczy o swoje myśli, ale wciąż jest „Deprived of all his thoughts” [Pozbawiony wszystkich swoich myśli].
To historia o tym, jak próba sprostania oczekiwaniom innych prowadzi do utraty siebie. Bohater przysięga sobie, że „never from this day / His will they'll take / Away” [nigdy od tego dnia / Jego woli nie zabiorą / Precz], ale mimo to czuje, że to, co czuł i wiedział, nigdy nie zostało pokazane. Na koniec, jako stary człowiek, przygotowuje się na śmierć z żalem, zdając sobie sprawę, że to on jest tym „unforgiven” [nieprzebaczonym]. To mocna refleksja nad wolnością i tożsamością.