Sedated betekent 'verdoofd' of 'gekalmeerd'. Het is een interessant woord omdat het een gevoel van passiviteit en gevoelloosheid beschrijft, wat verder gaat dan alleen 'moe' of 'verdrietig'.
In de context van het lied gebruikt John Legend het om de emotionele staat te beschrijven waarin hij zich bevindt wanneer hij geconfronteerd wordt met de problemen in de wereld. Hij zingt: "Now when all is tragic and I just feel sedated, why do I feel numb?" Dit toont een diepere reflectie op onverschilligheid en de vraag of dit alles is wat hij kan doen.
In "Preach" zingt John Legend over het gevoel van machteloosheid wanneer je wakker wordt in een wereld vol problemen. Hij beschrijft hoe hij zijn telefoon uitzet om de overweldigende stroom van slecht nieuws te ontvluchten, want "Everything is broken" [Alles is kapot] en "history's repeating" [de geschiedenis herhaalt zich].
Maar dit lied gaat verder dan alleen klagen. John Legend stelt de vraag wat hij kan doen en realiseert zich dat alleen huilen of bidden niet genoeg is. Hij zingt: "I can't just preach, baby, preach" [Ik kan niet alleen maar preken, schatje, preken]. Het is een oproep om actie te ondernemen en de verandering te zijn die je wilt zien, in plaats van alleen maar te hopen op een betere wereld. Hij wil de dingen doen die hij zegt te geloven.