Hysteria kelimesi 'histeri' anlamına gelir ve aşırı, kontrol edilemez bir heyecan, korku veya öfke durumunu ifade eder.
Şarkıda Green Day, modern toplumun ve medyanın yarattığı kaosu ve panik havasını anlatmak için bu kelimeyi kullanır. "Can you hear the sound of hysteria?" (Histeri sesini duyabiliyor musun?) dizesiyle, dinleyiciyi bu çılgınlığın bir parçası olmaya davet ederek şarkının ana temalarından birini vurgular.
Green Day'den "American Idiot" şarkısı, medyanın ve propagandanın insanları nasıl etkilediğini sorgulayan, oldukça sivri dilli bir şarkı. Şarkıcı, "Don't wanna be an american idiot" [Amerikalı bir aptal olmak istemiyorum] diyerek, yeni medyanın kontrolündeki bir ulusun parçası olmayı reddettiğini açıkça belirtiyor.
Şarkı, "hysteria" [histeri] ve "paranoia" [paranoya] çağında yaşadığımızı, her şeyin yolunda gitmediği bir "alienation" [yabancılaşma] içinde olduğumuzu söylüyor. Televizyonun geleceğe dair hayaller kurduğunu ama "We're not the ones who're meant to follow" [Biz takip etmesi gerekenler değiliz] diyerek bu duruma karşı çıkıyor. Şarkıcı, "Well maybe I'm the America / I'm not part of a redneck agenda" [Belki de Amerika benim / Ben gerici bir gündemin parçası değilim] diyerek kendi duruşunu ortaya koyuyor. Medyanın kontrolündeki bu "idiot America" [aptal Amerika] fikrine karşı bir isyan şarkısı bu.