Awakening bedeutet "Erwachen" und ist ein Wort, das eine plötzliche Erkenntnis oder ein Bewusstwerden beschreibt, oft nach einer Zeit der Unwissenheit oder Illusion.
Im Lied wird es in der Phrase "rude awakening" verwendet, was ein "böses Erwachen" oder eine schmerzhafte Realisierung bedeutet. Es ist ein starkes Wort, das die Wendung in der Beziehung des Sängers andeutet und Neugier weckt, was genau dieses Erwachen ist.
Der französische Produzent DJ Snake hat sich mit Justin Bieber für diesen riesigen Dance-Hit zusammengetan. Auf den ersten Blick ist es ein Song, der dich zum Tanzen bringen will, aber die Lyrics erzählen eine ganz andere Geschichte. Es geht um eine Beziehung, die ihre besten Tage hinter sich hat. Bieber singt davon, wie er früher glaubte, sie stünden am Rande von etwas Wunderschönem: „We were burnin' on the edge of somethin' beautiful“ (Wir brannten am Rande von etwas Wunderschönem). Doch diese Hoffnung entpuppt sich als Illusion, als „Smoke and mirrors“ (Rauch und Spiegel), die sie auf ein Wunder warten ließ.
Der Song ist ein leidenschaftlicher Appell, nicht aufzugeben, auch wenn die Zeiten hart sind. Die Beziehung wird als eine gefährliche Reise beschrieben, wie eine Fahrt am Rande eines Messers: „It's been a hell of a ride / Driving the edge of a knife“ (Es war eine höllische Fahrt / Auf Messers Schneide fahrend). Der Refrain ist eine direkte und eindringliche Bitte an den Partner, durchzuhalten und sich lieben zu lassen: „Don't you give up / I won't give up / Let me love you“ (Gib nicht auf / Ich werde nicht aufgeben / Lass mich dich lieben). Es ist eine Botschaft der unbedingten Unterstützung in einer Krisenzeit.