Unrecognizable bedeutet „nicht wiederzuerkennen“ oder „unerkennbar“. Es ist ein starkes Adjektiv, das einen Zustand der Verwandlung oder des Verfalls beschreibt, bei dem etwas oder jemand seine ursprüngliche Form oder Identität verloren hat.
Im Lied singt Bruce Springsteen: „I was unrecognizable to myself.“ Er verwendet dieses Wort, um seine tiefe Entfremdung und den Verlust seiner Identität auf den Straßen Philadelphias auszudrücken. Es vermittelt ein Gefühl der Isolation und des inneren Leidens, das über eine einfache Beschreibung hinausgeht.
In "Streets of Philadelphia" nimmt uns Bruce Springsteen mit auf eine wirklich herzzerreißende Reise durch die Augen eines Menschen, der sich verloren und isoliert fühlt. Der Protagonist ist so gezeichnet vom Leben, dass er sich selbst kaum wiedererkennt: "I was unrecognizable to myself / I didn't know my own face" [Ich war für mich selbst unkenntlich / Ich kannte mein eigenes Gesicht nicht]. Es ist ein Gefühl des Verschwindens, des Dahinschwindens, während er durch die Stadt irrt.
Die Lyrics beschreiben, wie er sich fühlt, als würde er buchstäblich zerfallen: "My clothes don't fit me no more / I walked a thousand miles / Just to slip the skin" [Meine Kleider passen mir nicht mehr / Ich bin tausend Meilen gelaufen / Nur um aus der Haut zu schlüpfen]. Es ist eine tiefe Verzweiflung, die sich durch jede Zeile zieht, und die Frage an einen Freund, ob er ihn allein lassen wird: "brother are you / Gonna leave me / Wasting away / On the streets of Philadelphia" [Bruder, wirst du mich / Dahinsiechen lassen / Auf den Straßen von Philadelphia]. Ein wirklich ergreifendes Lied über Einsamkeit und die Suche nach Verbindung, selbst wenn man sich schon fast aufgegeben hat.