불장난 betekent letterlijk 'met vuur spelen'. Het is een pakkende uitdrukking die de kern van het lied vormt.
BLACKPINK gebruikt dit woord om de gevaarlijke, maar onweerstaanbare aard van liefde te beschrijven. Net als vuur kan liefde je verbranden, maar het is ook intens en spannend, wat het een memorabel en centraal thema in het nummer maakt.
In “PLAYING WITH FIRE” vergelijkt BLACKPINK verliefdheid met spelen met vuur. Haar moeder waarschuwde haar: “언제나 남자 조심하라고” [pas altijd op voor jongens]. Toch wordt haar hart heet zodra ze deze persoon ziet, en de aantrekkingskracht is sterker dan haar angst. De liefde voelt als een vlam die ze niet meer kan doven: “우리 사랑은 불장난” [onze liefde is een gevaarlijk vuurtje / spelen met vuur]. Dat is geen rustig liefdesverhaal. Ze wil zichzelf volledig in zijn wereld gooien, ook al weet ze dat ze zich kan branden.
De tekst wordt steeds vuriger. Liefde begint als een klein rood kooltje, maar met wind groeit het uit tot een brand die zich razendsnel verspreidt. Zelfs haar moeder weet niet of deze liefde “약인지 독인지” [medicijn of vergif] is. De grappigste vergelijking komt wanneer ze zegt dat hij haar hart heeft gestolen, maar dat zelfs de politie het niet merkt. Ondertussen vraagt ze zich af: “Kiss him will I diss him / I don’t know but I miss him” [zal ik hem kussen of afwijzen? Ik weet het niet, maar ik mis hem]. Ze kent het risico, maar wil de vlam niet stoppen. “Now burn baby burn” maakt haar keuze heel duidelijk: laat deze gevaarlijke liefde maar branden.