Dreamin' je skrajšana oblika besede "dreaming", kar pomeni "sanjati". Čeprav je beseda "sanjati" pogosta, je v tej pesmi ključna, saj opisuje globoko hrepenenje po boljšem kraju in občutku.
"California Dreamin'" ne pomeni le dobesednega sanjanja med spanjem, ampak tudi močno željo in fantaziranje o Kaliforniji, ko je zunaj mrzla zima. Poudarja kontrast med realnostjo in idealizirano predstavo o toplini in sreči.
Se je že kdaj zgodilo, da ste se sredi mrzlega, sivega dneva, ko so »All the leaves are brown and the sky is gray« [Vsi listi so rjavi in nebo je sivo], preprosto želeli prestaviti nekam na toplo? Točno o tem govori pesem »California Dreamin'«! Pripovedovalec se sprehaja na »a winter's day« [zimski dan] in vse, o čemer lahko razmišlja, je, kako bi bil »safe and warm if I was in L.A.« [varen in na toplem, če bi bil v L.A.].
Celo ko se ustavi v cerkvi in se »got down on my knees and I pretend to pray« [spusti na kolena in se pretvarja, da moli], so njegove misli še vedno pri sončni Kaliforniji. Zdi se, da ga mraz ne moti, ampak on si želi le pobegniti. Pesem je kot nalašč za vse, ki sanjajo o boljših, toplejših krajih, še posebej, če »I could leave today« [bi lahko odšel danes]!