Dreamin' je skraćeni oblik reči "dreaming", što znači 'sanjarenje' ili 'maštanje'. Iako je reč "dream" (san) česta, "dreamin'" u ovom kontekstu ima poseban, opušten i nostalgičan prizvuk.
U pesmi "California Dreamin'", ova reč savršeno opisuje čežnju i maštanje o toplijim danima i sunčanoj Kaliforniji dok je napolju hladna zima. To nije samo san, već duboka želja za bekstvom u idealizovanu stvarnost.
Pesma "California Dreamin'" od The Mamas & the Papas nas vodi na putovanje kroz hladan zimski dan, ali ne bilo kakav dan – to je dan ispunjen čežnjom za suncem i toplinom Kalifornije! Dok su "All the leaves are brown and the sky is gray" [Svo lišće je smeđe i nebo je sivo], pevač se šeta i sanja o tome da je na mnogo boljem mestu, u Los Anđelesu, gde bi bio "safe and warm" [bezbedan i topao].
Čak i kada svrati u crkvu, gde se pretvara da se moli, njegove misli su i dalje usmerene ka Kaliforniji. Preacher [propovednik] možda misli da će ostati, ali pevačevo srce je već daleko. Cela pesma je kao slatka fantazija o bekstvu od zime, sa ponavljajućim refrenom "California dreamin' on such a winter's day" [Sanjam Kaliforniju ovakvog zimskog dana] koji nam jasno govori gde bi on zaista želeo da bude. To je pesma o želji za promenom i odlaskom na neko sunčanije mesto!