Dreamin' er en forkortet form av 'dreaming', som betyr 'drømmer'. Det er et sentralt ord i sangen og fanger følelsen av lengsel og fantasi.
I "California Dreamin'" handler det om å drømme seg bort til et varmere sted, California, mens man befinner seg i et kaldt og grått vinterlandskap. Ordet formidler en sterk følelse av eskapisme og ønsket om å være et annet sted, noe mange kan kjenne seg igjen i.
Har du noen gang drømt deg bort til varmere strøk når kulden biter? Det er akkurat det The Mamas & the Papas gjør i «California Dreamin'». Sangen tar oss med til en grå vinterdag hvor «All the leaves are brown (Alle bladene er brune) And the sky is gray (Og himmelen er grå)». Du kan nesten kjenne kulden selv! Hovedpersonen lengter intenst bort fra dette triste været, og drømmer seg til solfylte Los Angeles, hvor de ville vært «safe and warm (trygg og varm)».
Lengselen er så sterk at selv et besøk i kirken ikke hjelper. De går inn, men later bare som de ber, for «You know the preacher like the cold (Du vet presten liker kulden) He knows I'm gonna stay (Han vet jeg kommer til å bli)». Det er en morsom og litt sår erkjennelse av at de er fanget i vinterværet, i hvert fall for nå. Men drømmen om California lever i beste velgående, og det er den drømmen som holder dem gående «On such a winter's day (På en slik vinterdag)».