Dreamin' est une forme contractée et informelle de "dreaming", qui signifie "rêver". C'est un mot central dans la chanson, car il exprime le désir profond du narrateur d'échapper au froid de l'hiver pour la chaleur de la Californie.
Dans le contexte de la chanson, "California dreamin'" ne signifie pas seulement rêver pendant son sommeil, mais aussi aspirer, désirer ardemment et fantasmer sur un endroit ou une situation meilleure. C'est une expression emblématique qui capture l'essence du désir et de l'évasion.
Imaginez une journée d'hiver typique : « All the leaves are brown and the sky is gray » [Toutes les feuilles sont brunes et le ciel est gris]. Brrr ! On a juste envie de rester au chaud, n'est-ce pas ? Eh bien, c'est exactement ce que ressent la personne qui chante dans "California Dreamin'".
Elle rêve de la Californie, de la chaleur de Los Angeles, loin de ce froid hivernal. Même en entrant dans une église, elle ne peut s'empêcher de penser à la Californie. Elle « pretend to pray » [fait semblant de prier] mais son esprit est ailleurs, à des milliers de kilomètres, sous le soleil californien. C'est une chanson parfaite pour s'évader quand le temps est maussade !