Grinding betyr 'gnissende' og refererer til lyden av noe som skraper eller gnisser mot hverandre, ofte med en ubehagelig eller skremmende undertone.
I sangen brukes det i uttrykket "grinding teeth" (gnissende tenner). Dette skaper et levende bilde av frykt, angst eller stress, noe som passer perfekt til temaet om dårlige drømmer og mareritt. Det er et ord som ikke ofte dukker opp i sanger, og det gir en sterk visuell og auditiv effekt.
Har du noen gang følt deg helt alene når mørket faller på? I "Bad Dreams" tar den amerikanske artisten Teddy Swims oss med inn i en angstfylt natt. Solen går ned, og med den forsvinner også sangerens sinnsro. Han er alene med "bevegelige skygger" og "gnissende tenner", og føler at han mister forstanden. Alt dette skjer fordi en spesiell person mangler i livet hans. Uten denne personen finnes det ikke noe sted å gjemme seg.
Denne ensomheten fører til vonde drømmer, et mareritt hvor det ikke finnes noe "deg og meg" og hvor ingen hører ham når han gråter. Sangen er et desperat rop om hjelp. Han ber personen han elsker om å komme tilbake for å befri ham fra disse marerittene og gi ham fred. Han innrømmer at han ikke klarer dette alene og trenger hjelp til å roe ned sine "helvetes vaner".