Calm betekent 'kalmte' of 'rust'. Het is een interessant woord omdat het vaak wordt gebruikt in de uitdrukking "de kalmte voor de storm", wat precies is wat in dit lied wordt gezongen.
In de context van het lied verwijst "calm before the storm" naar een periode van rust voordat er moeilijke tijden aanbreken. Het is een metafoor voor de onvermijdelijke veranderingen en uitdagingen die het leven met zich meebrengt.
Rod Stewart zingt in deze rockklassieker over een heel vreemd natuurverschijnsel: regen terwijl de zon schijnt. Hij begint met de bekende uitdrukking "There's a calm before the storm" (er is stilte voor de storm), een waarschuwing dat er na rustige tijden vaak narigheid volgt. Maar de echte verwarring zit in de tegenstellingen die hij beschrijft. De zon voelt koud en de regen heet in "Sun is cold and rain is hot" (de zon is koud en regen is heet). Het leven draait maar door in een cirkel die niet stopt, en Stewart vraagt zich simpelweg af wie dit nog meer meemaakt.
Het centrale refrein blijft maar hameren op die ene vraag: "Have you ever seen the rain coming down on a sunny day?" (Heb je ooit de regen zien vallen op een zonnige dag?). Het klinkt haast absurd, want zonneschijn koppel je aan vrolijkheid en regen aan somberheid. Toch beschrijft de tekst juist dat moment waarop die twee tegelijk gebeuren: "shining down like water" (neerschijnend als water). Het nummer laat je luisteren naar iemand die probeert te begrijpen waarom sombere buien zomaar opduiken, precies wanneer alles er van de buitenkant stralend uitziet.