Shades significa “matices” o “tonos”, especialmente las variaciones de un color. En la canción aparece en “shades of grey”, una imagen poética que expresa ver algo entre el blanco y el negro, sin una respuesta completamente clara.
El cantante le habla a alguien que le cambió la forma de ver el mundo. Empieza confesando que es adicto a la noche: "I'm addicted to the madness" (soy adicto a la locura), "in the glow of the city lights" (en el resplandor de las luces de la ciudad). Lo sentía en las venas, pero no sabía cómo decirlo.
Ella le pregunta si la ve "in black and white" (en blanco y negro) o "in shades of grey" (en tonos grises), es decir, si la ve apagada o a medias. Él responde que no quiere bailar con otra y que, cuando la mira, ve "colors" (colores). Hacia el final la imagen cambia: "I see colors that are changing" (veo colores que van cambiando). Lo que ve en ella no se queda quieto, y eso es lo que le atrae.