Contagious kelimesi 'bulaşıcı' anlamına gelir. Genellikle hastalıklar için kullanılır ancak mecazi anlamda da yaygın olarak kullanılır.
Şarkıda Kurt Cobain, "I feel stupid and contagious" (Kendimi aptal ve bulaşıcı hissediyorum) diyerek, gençlik isyanının ve kayıtsızlığının tıpkı bir hastalık gibi yayıldığını ve başkalarını da etkilediğini ima ediyor. Bu kelime, şarkının genel teması olan gençlik huzursuzluğunu ve toplumsal etkiyi çok iyi yansıtır.
Nirvana'dan "Smells Like Teen Spirit" şarkısı, gençliğin o karmaşık ve bazen de sıkıcı dünyasına bir bakış atıyor. Şarkı, "Load up on guns and bring your friends / It's fun to lose and to pretend" [Silahları yükle ve arkadaşlarını getir / Kaybetmek ve numara yapmak eğlenceli] gibi sözlerle bir araya gelme ve belki de biraz umursamaz bir tavır sergileme fikrini ortaya koyuyor.
Kurt Cobain'in sıkıntılı ve sorgulayıcı ruh halini hissedebiliyoruz. "I feel stupid and contagious / Here we are now, entertain us" [Kendimi aptal ve bulaşıcı hissediyorum / İşte buradayız, bizi eğlendirin] dizeleri, bir yandan eğlence arayışını, bir yandan da içsel bir boşluğu ve yabancılaşmayı anlatıyor gibi. Şarkı, gençlerin hissettiği o "sıkıldım ama ne yapacağımı da bilmiyorum" halini çok iyi yansıtıyor.