Butterflies betyder bogstaveligt talt 'sommerfugle', men i denne sang bruges det i udtrykket 'to have butterflies in your stomach', som på dansk oversættes til 'at have sommerfugle i maven'.
Dette udtryk beskriver den kildrende, nervøse, men også spændte følelse, man får, når man er forelsket eller oplever noget meget spændende. Michael Jackson synger om, hvordan den person, han elsker, giver ham denne intense følelse, hvilket gør ordet centralt for sangens romantiske tema.
Michael Jacksons "Butterflies" er en drømmende og længselsfuld sang, der handler om den overvældende følelse af forelskelse. Han beskriver, hvordan selv tanken om den person giver ham "butterflies inside" [sommerfugle indeni]. Han synger om, hvor frustrerende det er, når den anden person ikke gengælder hans smil eller besvarer hans opkald, og han er efterladt med spørgsmålet "Keep me wondering why, when all I can do is sigh" [Holder mig undrende hvorfor, når alt jeg kan gøre er at sukke].
Det er en sang, der virkelig fanger den intense længsel efter at være sammen med den, man elsker. Han ønsker at røre og kysse, og han drømmer om at være sammen med personen "tonight" [i aften]. Michael Jackson lover endda at elske personen "'Til the end of time" [Til tidens ende], hvis de bare vil tage hans hånd. Det er en smuk og ærlig skildring af den spænding og sårbarhed, der følger med at være dybt forelsket.