Notorious betyder 'berygtet'. Det er et stærkt ord, der beskriver nogen eller noget, der er kendt for noget dårligt eller uønsket, men ofte på en måde, der også kan være spændende eller fascinerende.
I sangen synger Lorde: "This is how we get notorious". Hun bruger ordet til at beskrive den vilde og grænseoverskridende livsstil, hun og hendes venner lever, hvor de bevidst søger at skabe et ry, der er både skandaløst og mindeværdigt.
Den newzealandske kunstner Lorde tager os med ind i en verden af endeløse fester og ungdommelig rastløshed i "Perfect Places". Sangen maler et levende billede af nætter, hvor man føler sig allermest i live midt i kaosset – "Every night, I live and die / Feel the party to my bones". Det er en fortælling om at være 19 år og "on fire", hvor dans og fest bliver en midlertidig flugt fra en verden med dårlige nyheder og en følelse af at være fortabt. Teksten beskriver en cyklus af "graceless nights" (klodsede nætter), hvor man søger tilflugt i selskab og øjeblikkets rus for at undslippe ensomheden.
Kernen i sangen er en desperat søgen efter mening og et ideelt sted, et "perfect place". Lorde synger om en generation, hvis helte forsvinder ("All of our heroes fading"), og som kæmper med skam og usikkerhed. Festen bliver en måde at håndtere disse følelser på, men sangen stiller til sidst det afgørende spørgsmål: "What the fuck are perfect places anyway?" Dette efterlader lytteren med en følelse af tvivl og en erkendelse af, at den perfekte flugt måske slet ikke findes.