Thorns significa 'espinhos'. É uma palavra que evoca imagens de dor, sacrifício e sofrimento, e não é comumente encontrada em letras de músicas pop.
Na canção, Johnny Cash canta: "I wear this crown of thorns" (Eu uso esta coroa de espinhos). Esta frase é uma clara referência bíblica à coroa de espinhos usada por Jesus Cristo, simbolizando um fardo de dor e penitência. O uso dessa imagem poderosa e sombria torna a palavra "thorns" muito impactante e memorável no contexto da música.
Originalmente escrita por Trent Reznor do Nine Inch Nails, "Hurt" ganhou uma nova e comovente profundidade na voz de Johnny Cash, tornando-se uma das suas canções mais icônicas. A letra é uma reflexão crua e honesta sobre a dor, o arrependimento e a mortalidade. O narrador parece estar olhando para trás, para a sua vida, questionando o que se tornou: "What have I become / My sweetest friend" (No que me tornei / Meu amigo mais querido).
Ele descreve um sentimento de dormência, onde a dor física é a única coisa que o faz sentir-se vivo: "I hurt myself today / To see if I still feel" (Eu magoei-me hoje / Para ver se ainda sinto). As suas conquistas, o seu "império de pó", parecem vazias e sem valor. A canção é um adeus melancólico, um aviso para os outros de que ele inevitavelmente irá desiludir, e um desejo profundo de poder começar de novo e fazer as coisas de forma diferente.