Coughin' up это разговорное выражение, которое буквально означает «откашливать», но в переносном смысле означает «выкладывать деньги», часто неохотно. В песне Jessie J поёт, что красивые пальмы не оплачивают счета, которые ей приходится самой «раскошеливать».
В «CALIFORNIA» Джесси Джей, артистка из Великобритании, говорит о желании добиться успеха собственными силами. Фраза “I wanna be somebody” [«Я хочу кем-то стать»] звучит прямолинейно: ей важно быть настоящей самостоятельной фигурой, а не человеком, который лишь утверждает, что знаком с важными людьми. Калифорния здесь выглядит как место больших обещаний: пальмы качаются, всё кажется идеальным, но за красивой картинкой остаются счета, которые нужно оплачивать. Поэтому строка “Picture-perfect” [«Идеальная картинка»] звучит немного насмешливо: внешняя красота не отменяет трудностей.
Главный образ песни это движение вверх и вниз. “I’ve been low on the highway / Higher than the aeroplane” [«Я была внизу на шоссе / Выше самолёта»] соединяет тяжёлые периоды и огромные взлёты, а “ride them ups and downs” [«проезжать через эти взлёты и падения»] означает принимать обе стороны пути. Она говорит о больших мечтах, коже, ставшей «толстой, как бриллианты», и о привычке много работать: “Ain’t no magic tricks” [«Никаких фокусов»]. В финале остаётся простая, уверенная мысль: можно выиграть или проиграть, но она всё равно сделала это по-своему, в своей Калифорнии.