Unrecognizable betyr 'ugjenkjennelig'. Det er et sterkt og beskrivende ord som ikke er et hverdagsord, noe som gjør det minneverdig.
I sangen bruker Bruce Springsteen dette ordet for å uttrykke en dyp følelse av fremmedgjøring og tap av identitet. Han synger: "I was unrecognizable to myself", noe som maler et levende bilde av hans indre kamp og den fysiske og emosjonelle nedbrytningen han opplever på Philadelphias gater.
Bruce Springsteens «Streets of Philadelphia» er en skildring av en person som er dypt fortapt og isolert. Teksten beskriver en følelse av å være «bruised and battered» [forslått og mørbanket] og så forandret at han ikke kjenner igjen sitt eget speilbilde: «I didn't know my own face» [Jeg kjente ikke igjen mitt eget ansikt]. Han vandrer gatelangs, med ben som «felt like stone» [føltes som stein], og hører stemmene fra venner som er «vanished and gone» [forsvunnet og borte]. Det er en sterk følelse av ensomhet og forfall, der han til og med føler at han «fading away» [svinner hen] på Philadelphias gater.
Sangens hovedperson er i en tilstand av dyp fortvilelse, der han ikke forventer å bli møtt av noen engel, bare en venn. Han håper på en form for aksept, selv om det er et «faithless kiss» [trofast kyss], i stedet for å bli etterlatt alene. Det er en gripende og ærlig fortelling om å kjempe mot sykdom, ensomhet og tap av identitet, og den gir et innblikk i en sårbar sjel som søker forbindelse i en verden som føles kald og fremmed.