Penitentiary si riferisce a una prigione o un istituto penitenziario, un luogo di detenzione per criminali. È una parola più formale e potente di
Se pensi che "Born in the U.S.A." di Bruce Springsteen sia un inno patriottico, preparati a una sorpresa! Nonostante il suo ritornello potente e la musica energica, questa canzone è in realtà un'amara critica al trattamento riservato ai veterani della guerra del Vietnam. Il testo non celebra l'America, ma racconta la storia di un uomo la cui vita è stata segnata dalla povertà, dalla guerra e dalla delusione.
La canzone segue il protagonista dalla sua nascita in una "città morta" (dead man's town), all'essere mandato a combattere in una terra straniera, fino al suo difficile ritorno a casa. Una volta tornato, invece di essere accolto come un eroe, si scontra con la disoccupazione e l'indifferenza. Il famoso ritornello, "Born in the U.S.A.", non è un grido di orgoglio, ma un'affermazione ironica e dolorosa. È il lamento di chi si sente tradito dal proprio paese, senza un posto dove andare (nowhere to go).