Dreamin' je skrátená forma slova "dreaming", čo znamená 'snívanie'. V kontexte piesne to však nie je len o snívaní počas spánku.
Vyjadruje túžbu a predstavu o lepšom mieste – v tomto prípade o slnečnej Kalifornii, zatiaľ čo spevák prežíva chladný zimný deň. Je to o úniku z reality do predstáv a túžob, čo je ústredná téma piesne.
Pieseň „California Dreamin'“ je klasika, ktorá vás okamžite prenesie do chladného zimného dňa, kde je všetko hnedé a obloha sivá. Naša postava sa prechádza a jediné, na čo myslí, je teplé počasie v Los Angeles. Predstavte si to: „All the leaves are brown and the sky is gray“ [Všetky listy sú hnedé a obloha je sivá] – to je taký známy pocit, keď túžite po úteku!
Je to vtipné, lebo sa dokonca zastaví v kostole a „pretends to pray“ [predstiera, že sa modlí], len aby sa na chvíľu zahrial. Je jasné, že myšlienkami je už dávno preč, sníva o Kalifornii. Celá pieseň je o tej silnej túžbe byť niekde inde, niekde, kde je slnko a teplo, a o tom, ako vás táto predstava drží nad vodou aj v tom najchladnejšom počasí. Je to taký malý únik z reality, ktorý si každý z nás občas potrebuje dopriať.