Os sertões, de euclides da cunha

Fonte

Cunha, euclides da. os sertões. são paulo: três, 1984

Texto proveniente de

A biblioteca virtual do estudante brasileiro

A escola do futuro da universidade de são paulo

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Os sertões

Euclides da cunha

Nota preliminar

Escrito nos raros intervalos de folga de uma carreira fatigante, este livro, que a princípio se resumia à história da

Campanha de canudos, perdeu toda a atualidade, remorada a sua publicação em virtude de causas que temos por

Escusado apontar

Demos -lhe, por isto, outra feição, tomando apenas variante de assunto geral o tema, a princípio dominante, que

O sugeriu

Intentamos esboçar, palidamente embora, ante o olhar de futuros historiadores, os traços atuais mais expressivos

Das sub-raças sertanejas do brasil. e fazêmo-lo porque a sua instabilidade de complexos de fatores múltiplos e

Diversamente combinados, aliada às vicissitudes históricas e deplorável situação mental em que jazem, as tomam

Talvez efêmeras, destinadas a próximo desaparecimento ante as exigências crescentes da civilização e a

Concorrência material intensiva das correntes migratórias que começam a invadir profundamente a nossa terra

O jagunço destemeroso, o tabaréu ingênuo e o caipira simplório serão em breve tipos relegados às tradições

Evanescentes, ou extintas

Primeiros efeitos de variados cruzamentos, destinavam-se talvez à formação dos princípios imediatos de uma

Grande raça. faltou-lhes, porém, uma situação de parada, o equilíbrio, que ihes não permite mais a velocidade

Adquirida pela marcha dos povos neste século. retardatários hoje, amanhã se extinguirão de todo

A civilização avançará nos sertões impelida por essa implacável 'força motriz da história' que gumplowicz

Maior do que hobbes, lobrigou, num lance genial, no esmagamento inevitável das raças fracas pelas raças fortes

A campanha de canudos tem por isto a significação inegável de um primeiro assalto, em luta talvez longa. nem

Enfraquece o asserto o termo-la realizado nós filhos do mesmo solo, porque, etnologicamente indefinidos, sem

Tradições nacionais uniformes, vivendo parasitariamente à beira do atlântico, dos princípios civilizadores

Elaborados na europa, e armados pela indústria alemã — tivemos na ação um papel singular de mercenários

Inconscientes. além disto, mal unidos àqueles extraordinários patrícios pelo solo em parte desconhecido, deles

De todo nos separa uma coordenada histórica — o tempo

Aquela campanha lembra um refluxo para o passado

E foi, na significação integral da palavra, um crime

Denunciemo-lo

E tanto quanto o permitir a firmeza do nosso espírito façamos jus ao admirável conceito de taine sobre o

Narrador sincero que encara a história como ela merece

'il s' irrite contre les demi vérités que sont des demi faussetés, contre les auteurs qui n'altèrent ni une date, ni

Une généalogie, mais dénaturent les sentiments et les moeurs, qui gardent le dessin des événements et en

Changent la couleur, qui copient les faits et défigurent l'âme; il veut sentir en barbare, parmi les barbares, et

Parmi les anciens, en ancien

Euclides da cunha

São paulo, 1901

Capítulo i

Preliminares

O planalto central do brasil desce, nos litorais do sul, em escarpas inteiriças, altas e abruptas. assoberba os

Mares; e desata-se em chapadões nivelados pelos visos das cordilheiras marítimas, distendidas do rio grande a

Minas. mas ao derivar para as terras setentrionais diminui gradualmente de altitude, ao mesmo tempo que

Descamba para a costa oriental em andares, ou repetidos socalcos, que o despem da primitiva grandeza

Afastando-o consideravelmente para o interior

De sorte que quem o contorna, seguindo para o norte, observa notáveis mudanças de relevos: a principio o

Traço contínuo e dominante das montanhas, precintando-o, com destaque saliente, sobre a linha projetante das

Praias; depois, no segmento de orla marítima entre o rio de janeiro e o espírito santo, um aparelho litoral

Revolto, feito da envergadura desarticulada das serras, riçado de cumeadas e corroído de angras, e

Escancelando-se em baias, repartindo-se em ilhas, e desagregando-se em recifes desnudos, à maneira de

Escombros do conflito secular que ali se trava entre os mares e a terra; em seguida, transposto o 15° paralelo, a

Atenuação de todos os acidentes — serranias que se arredondam e suavizam as linhas dos taludes, fracionadas em

Morros de encostas indistintas no horizonte que se amplia; até que em plena faixa costeira da bahia, o olhar, livre

Dos anteparos de serras que até lá o repulsam e abreviam, se dilata em cheio para o ocidente, mergulhando no

Âmago da terra amplíssima lentamente emergindo num ondear longínquo de chapadas

Este facies geográfico resume a morfogenia do grande maciço continental

Demonstra-o análise mais íntima feita por um corte meridiano qualquer, acompanhando à bacia do s

Francisco

Vê-se, do fato, que três formações geognósticas díspares, de idades mal determinadas, aí se substituem, ou

Se entrelaçam, em estratificações discordantes, formando o predomínio exclusivo de umas, ou a combinação de

Todas, os traços variáveis da fisionomia da terra. surgem primeiro as possantes massas gnaissegraníticas, que a

Partir do extremo sul se encurvam em desmedido anfiteatro, alteando as paisagens admiráveis que tanto

Encantam e iludem as vistas inexpertas dos forasteiros. a princípio abeiradas do mar progridem em sucessivas

Cadeias, sem rebentos laterais, até as raias do litoral paulista, feito dilatado muro de arrimo sustentando as

Formações sedimentárias do interior. a terra sobranceia o oceano, dominante, do fastígio das escarpas; e quem a

Alcança como quem vinga a rampa de um majestoso palco, justifica todos os exageros descritivos — do

Gongorismo de rocha pita às extravagâncias geniais de buckle — que fazem deste país região privilegiada, onde

A natureza armou a sua mais portentosa oficina

É que, de feito, sob o tríplice aspecto astronômico, topográfico e geológico a nenhuma se afigura tão

Afeiçoada à vida

Transmontadas as serras, sob a linha fulgurante do trópico, vêem-se, estirados para o ocidente e norte, extensos

Chapadões cuja urdidura de camadas horizontais de grés argiloso, intercaladas de emersões calcárias, ou diques

De rochas eruptivas básicas, do mesmo passo lhes explica a exuberância sem par e as áreas complanadas e vastas

A terra atrai irresistivelmente o homem, arrebatando-o na própria correnteza dos rios que, do iguaçu ao tietê

Traçando originalíssima rede hidrográfica, correm da costa para os sertões, como se nascessem nos mares e

Canalizassem as suas energias eternas para os recessos das matas opulentas. rasgam facilmente aqueles estratos

Em traçados uniformes, sem talvegues deprimidos, e dão ao conjunto dos terrenos até além do paraná a feição de

Largos plainos ondulados, desmedidos

Entretanto, para leste a natureza é diversa

Estereografa-se, duramente, nas placas rígidas dos afloramentos gnáissicos; e o talude dos planaltos

Dobra-se do socalco da mantiqueira, onde se encaixa o paraíba, ou desfaz-se em rebentos que, após apontarem as

Alturas de píncaros centralizados pelo itatiaia, levam até o âmago de minas as paisagens alpestres do litoral. mas

Ao penetrar-se este estado nota-se, malgrado o tumultuar das serranias, lenta descensão geral para o norte. como

Nos altos chapadões de são paulo e do paraná, todas as caudais revelam este pendor insensível com derivarem

Em leitos contorcidos e vencendo, contrafeitas, o antagonismo permanente das montanhas: o rio grande rompe

Rasgando-a com a força viva da corrente, a serra da canastra, e, norteados pela meridiana, abrem-se adiante os

Fundos vales de erosão do rio das velhas e do s. francisco. ao mesmo tempo, transpostas as sublevações que

Vão de barbacena a ouro preto, as formações primitivas desaparecem, mesmo nas maiores eminências, e jazem

Sotopostas a complexas séries de xistos metamórficos, infiltrados de veeiros fartos, nas paragens lendárias do

Ouro

A mudança estrutural origina quadros naturais mais imponentes que os da borda marítima. a região

Continua alpestre. o caráter das rochas, exposto nas abas dos cerros de quartzito, ou nas grimpas em que se

Empilham as placas do itacolomito avassalando as alturas, aviva todos os acidentes, desde os maciços que vão de

Ouro branco a sabará, à zona diamantina expandindo-se para nordeste nas chapadas que se desenrolam

Nivelando-se às cimas da serra do espinhaço; e esta, apesar da sugestiva denominação de eschwege, mal

Sobressai, entre aquelas lombadas definidoras de uma situação dominante. dali descem, acachoantes, para o

Levante, tombando em catadupas ou saltando 'travessões' sucessivos, todos os rios que do jequitinhonha ao

Doce procuram os terraços inferiores do planalto arrimados à serra dos aimorés; e volvem águas remansadas

Para o poente os que se destinam à bacia de captação do s. francisco, em cujo vale, depois de percorridas ao sul

As interessantes formações calcárias do rio das velhas, salpintadas de lagos, solapadas de sumidouros e ribeirões

Subterrâneos, onde se abrem as cavernas do homem pré-histórico de lund, se acentuam outras transições na

Contextura superficial do solo

De fato, as camadas anteriores, que vimos superpostas às rochas graníticas, decaem, por sua vez

Sotopondo-se a outras, mais modernas de espessos estratos de grés

Novo horizonte geológico reponta com um traço original e interessante. mal estudado embora, caracteriza-o

Notável significação orográfica, porque as cordilheiras dominantes do sul ali se extinguem, soterradas, numa

Inumação estupenda, pelos possantes estratos mais recentes, que as circundam. a terra, porém, permanece

Elevada, alongando-se em planuras amplas, ou avultando em falsas montanhas de denudação, descendo em

Aclives fortes, mas tendo os dorsos alargados em plainos inscritos num horizonte de nível, apenas apontoado a

Leste pelos vértices dos albardões distantes, que perlongam a costa

Verifica-se. assim, a tendência para um aplainamento geral

Porque, neste coincidir das terras altas do interior e a depressão das formações arqueanas, a região

Montanhosa de minas se vai prendendo, sem ressaltos, à extensa zona dos tabuleiros do norte

A serra do grão mogol raiando as lindes da bahia, é o primeiro espécimen dessas esplêndidas chapadas

Imitando cordilheiras, que tanto perturbam aos geógrafos descuidados; e as demais que a convizinham, da do

Cabral mais próxima, à da mata da corda alongando-se para goiás, modelam-se de maneira idêntica. os sulcos

De erosão que as retalham são cortes geológicos expressivos. ostentam em plano vertical, sucedendo-se a partir

Da base, as mesmas rochas que vimos substituírem em alongado roteiro pela superfície: embaixo os rebentos

Graníticos decaídos pelo fundo dos vales, em cômoros esparsos; à meia encosta, inclinadas, as placas xistosas

Mais recentes; no alto, sobrepujando-as, ou circuitando-lhes os flancos em vales monoclínicos, os lençóis de

Grés, predominantes e oferecendo aos agentes meteóricos plasticidade admirável aos mais caprichosos modelos

Sem linhas de cumeadas, as maiores serranias nada mais são que planuras altas, extensas rechãs terminando de

Chofre em encostas abruptas, na molduragem golpeante do regímen torrencial sobre o terreno permeável e

Móvel. caindo por ali há séculos as fortes enxurradas, derivando a princípio em linhas divagantes de drenagem

Foram pouco a pouco reprofundando-as, talhando-as em quebradas que se fizeram cañons, e se fizeram vales em

Declive, até orlarem de escarpamentos e despenhadeiros aqueles plainos soerguidos. e consoante a resistência

Dos materiais trabalhados variaram nos aspectos: aqui apontam, rijamente, sobre as áreas de nível, os últimos

Fragmentos das rochas enterradas, desvendando-se em fraguedos que mal relembram, na altura, o antiqüíssimo

'himalaia brasileiro', desbarrancado, em desintegração contínua, por todo o curso das idades; adiante, mais

Caprichosos, se escalonam em alinhamentos incorretos de menires colossais, ou em círculos enormes, recordando

Na disposição dos grandes blocos superpostos, em rimas, muramentos desmantelados de ciclópicos coliseus em

Ruínas ou então, pelos visos das escarpas, oblíquos e sobreanceando as planuras que, interopostos, ladeiam

Lembram aduelas desconformes, restos da monstruosa abóbada da antiga cordilheira, desabada

Mas desaparecem de todo em vários pontos

Estiram-se então planuras vastas. galgando-as pelos taludes, que as soerguem dando-lhes a aparência exata

De tabuleiros suspensos, topam-se, a centenas de metros, extensas áreas ampliando-se, boleadas, pelos

Quadrantes, numa prolongação indefinida, de mares. é a paragem formosíssima dos campos gerais, expandida

Em chapadões ondulantes —grandes tablados onde campeia a sociedade rude dos vaqueiros

Atravessêmo-la

Adiante, a partir de monte alto, estas conformações naturais se bipartem: no rumo firme do norte a série do

Grés figura-se progredir até ao plateau arenoso do açuruá, associando-se ao calcário que aviva as paisagens na

Orla do grande rio, prendendo-as às linhas dos cerros talhados em diáclase, tão bem expressos no perfil fantástico

Do bom jesus da lapa; enquanto para nordeste, graças a degradações intensas (porque a serra geral segue por ali

Como anteparo aos alísios, condensando-os em diluvianos aguaceiros), se desvendam, ressurgindo, as formações

Antigas

Desenterram-se as montanhas

Reponta a região diamantina, na bahia, revivendo inteiramente a de minas, como um desdobramento ou

Antes um prolongamento, porque é a mesma formação mineira rasgando, afinal, os lençóis de grés, e alteando-se

Com os mesmos contornos alpestres e perturbados, nos alcantis que irradiam da tromba ou avultam para o norte

Nos xistos huronianos das cadeias paralelas de sincorá

Deste ponto em diante, porém, o eixo da serra geral se fragmenta, indefinido. desfaz-se. a cordilheira

Eriça-se de contrafortes e talhados de onde saltam, acachoando, em despenhos, para o levante, as nascentes do

Paraguaçu, e um dédalo de serranias tortuosas, pouco elevadas mas inúmeras, cruza-se embaralhadamente sobre

O largo dos gerais, cobrindo-os. transmuda-se o caráter topográfico, retratando o desapoderado embater dos

Elementos, que ali reagem há milênios entre montanhas derruídas, e a queda, até então gradativa, dos planaltos

Começa a derivar em desnivelamentos consideráveis. revela-os o s. francisco, no vivo infletir com que torce

Para o levante, indicando do mesmo passo a transformação geral da região

Esta é mais deprimida e mais revolta

Cai para os terraços inferiores, entre um tumultuar de morros, incoerentemente esparsos. último rebento da

Serra principal, a da itiúba reúne-lhe alguns galhos indecisos, fundindo as expansões setentrionais das da furna

Cocais e sincorá. alteia-se um momento, mas descai logo para todos os rumos: para o norte, originando a

Corredeira de quatrocentos quilômetros à jusante do sobradinho; para o sul, em segmentos dispersos que vão até

Além do monte santo; e para leste, passando sob as chapadas de jeremoabo, até se desvendar no salto prodigioso

De paulo afonso

E o observador que seguindo este itinerário deixa as paragens em que se revezam, em contraste belíssimo, a

Amplitude dos gerais e o fastígio das montanhas, ao atingir aquele ponto estaca surpreendido

A entrada sertão

Está sobre um socalco do maciço continental, ao norte

Demarca-o de uma banda, abrangendo dois quadrantes, em semicírculo, o rio de s. francisco: e de outra

Encurvando também para sudeste, numa normal a direção primitiva, o curso flexuoso do itapicuru-açu. segundo

A mediana, correndo quase paralelo entre aqueles, com o mesmo descambar expressivo para a costa, vê-se o

Traço de um outro rio, o vaza-barris, o irapiranga dos tapuias, cujo trecho de jeremoabo para as cabeceiras é

Uma fantasia de cartógrafo. de fato, no estupendo degrau, por onde descem para o mar ou para jusante de paulo

Afonso as rampas esbarrancadas do planalto, não há situações de equilíbrio para uma rede hidrográfica normal

Ali reina a drenagem caótica das torrentes, a naquele da bahia facies excepcional e selvagem

Terra ignota

Abordando-o, compreende-se que até hoje escasseiem sobre tão grande trato de território, que quase

Abarcaria a holanda notícias exatas ou pormenorizadas. as

Nossas melhores cartas, enfeixando informes escassos, lá têm um claro expressivo, um hiato, terra ignota, em

Que se aventura o rabisco de um rio problemático ou idealização de uma corda de serras

E. que transpondo o itapicuru, pelo lado do sul, as mais avançadas turmas de povoadores estacaram em

Vilarejos minúsculos — maçacará, cumbe ou bom conselho — entre os quais o decaído monte santo tem visos

De cidade: transmontada a itiúba, a sudoeste, disseminaram-se pelos povoados que a abeiram acompanhando

Insignificantes cursos de água, ou pelas raras fazendas de gado, estremados todos por uma tapera obscura —

Uauá, ao norte e a leste pararam às margens do s. francisco, entre capim grosso e santo antônio da glória

Apenas naquele último rumo se avantajou uma vila secular, jeremoabo, batizando o máximo esforço de

Penetração em tais lugares, evitados sempre pelas vagas humanas, que vinham do litoral baiano procurando o

Interior

Uma ou outra o cortou, rápida, fugindo, sem deixar traços

Nenhuma lá se fixou. não se podia fixar. o estranho território, a menos de quarenta léguas da antiga

Metrópole, predestinava-se a atravessar absolutamente esquecido os quatrocentos anos da nossa história. porque

Enquanto as bandeiras do sul lhe paravam à beira e envesgando, depois, pelos flancos da itiúba, se lançavam para

Pernambuco e piauí até o maranhão as do levante, repelidas pela barreira intransponível de paulo afonso, iam

Procurar, no paraguaçu e rios que lhe demoram ao sul, linhas de acesso mais praticáveis, deixavam-no de

Permeio, inabordável, ignoto

É que mesmo trilhando o último daqueles rumos, adstritas a itinerário menos longo, as salteava

Impressionadoramente o aspecto estranho da terra repontando em transições imprevistas

Deixando a orla marítima e seguindo em cheio para o ocidente, tinham, transcorridas poucas léguas

Amolentada ou desinfluída a atração das 'entradas' aventurosas, e extinta a miragem do litoral opulento. logo a

Partir de camassari as formações antigas cobrem-se de escassas manchas terciárias, alternando com exíguas

Bacias cretáceas, revestidas do terreno arenoso de alagoinhas que mal esgarçam, a leste, as emersões calcárias de

Inhambupe. a vegetação em roda transmuda-se, copiando estas alternativas com a precisão de um decalque

Rarefazem-se as matas, ou empobrecem. extinguem-se, por fim, depois de lançarem rebentos esparsos pelo topo

Das serranias; e estas mesmo, aqui e ali, cada vez mais raras, ilham-se ou avançam em promontório nas planuras

Desnudas dos campos, onde uma flora característica — arbustos flexuosos entrechassados de bromélias rubras —

Prepondera exclusiva em largas áreas, mal dominada pela vegetação vigorosa irradiante da pojuca sobre o

Massapé feraz das camadas cretáceas decompostas

Deste lugar em diante, reaparecem os terrenos terciários esterilizadores, sobre os mais antigos que

Entretanto, depois, dominam em toda a zona centralizada em serrinha. os morros do lopes e do lajedo

Aprumam-se, à maneira de disformes pirâmides de blocos arredondados e lisos; e os que se sucedem, beirando de

Um e outro lado as abas das serras da saúde e da itiúba, até vila nova da rainha e juazeiro, copiam-lhes os

Mesmos contornos das encostas estaladas, exumando a ossatura partida das montanhas

O observador tem a impressão de seguir torneando a truncadura malgradada da borda de um planalto

Calca, de fato, estrada três vezes secular, histórica vereda por onde avançavam os rudes sertanistas nas suas

Excursões para o interior

Não a alteraram nunca

Não a variou, mais tarde, a civilização, justapondo aos rastos do bandeirante os trilhos de uma via férrea

Porque o caminho em cuja longura de cem léguas, da bahia ao juazeiro, se entroncam numerosíssimos

Desvios para o poente e para o sul, jamais comportou, a partir de seu trecho médio, variante apreciável para leste

E para o norte

Calcando-o, em demanda do piauí, pernambuco, maranhão e pará, os povoadores, consoante vários

Destinos, dividiam-se em serrinha. e progredindo para juazeiro, ou volvendo à direita, pela estrada real do bom

Conselho que, desde o século 17, os levava a santo antônio da glória e pernambuco — uns e outros

Contorneavam sempre, evitando-a sempre, a paragem sinistra e desolada, subtraindo-se a uma travessia

Torturante

De sorte que aquelas duas linhas de penetração, que vão interferir o s. francisco em pontos afastados —

Juazeiro e santo antônio da glória —, formavam, desde aqueles tempos, as lindes de um deserto

Em caminho para monte santo

No entanto quem se abalança a atravessá-lo, partindo de queimadas para nordeste, não se surpreende a

Princípio. recurvo em meandros, o itapicuru alenta vegetação vivaz; e as barrancas pedregosas do jacurici

Debruam-se de pequenas matas. o terreno, areento e chão, permite travessia desafogada e rápida. aos lados do

Caminho ondulam tabuleiros rasos. a pedra, aflorando em lajedos horizontais, mal movimenta o solo

Esgarçando a tênue capa das areias que o revestem

Vêem-se, porém, depois, lugares que se vão tornando crescentemente áridos

Varada a estreita faixa de cerrados, que perlongam aquele último rio, está-se em pleno agreste, no dizer

Expressivo dos matutos: arbúsculos quase sem pega sobre a terra escassa, enredados de esgalhos de onde

Irrompem, solitários, cereus rígidos e salientes, dando ao conjunto a aparência de uma margem de desertos. e o

Facies daquele sertão inóspito vai-se esboçando, lenta e impressionadoramente

Galga-se uma ondulação qualquer — e ele se desvenda ou se deixa adivinhar, ao longe, no quadro tristonho

De um horizonte monótono em que se esbate, uniforme, sem um traço diversamente colorido, o pardo

Requeimado das caatingas

Intercorrem ainda paragens menos estéreis, e nos trechos em que se operou a decomposição in situ do

Granito, originando algumas manchas argilosas, as copas virentes dos ouricurizeiros circuitam — parêntesis

Breves abertos na aridez geral — as bordas das ipueiras. estas lagoas mortas, segundo a bela etimologia

Indígena, demarcam obrigatória escala ao caminhante. associando-se às cacimbas e 'caldeirões', em que se abre

A pedra, são-lhe recurso único na viagem penosíssima. verdadeiros oásis, têm contudo, não raro, um aspecto

Lúgubre: localizadas em depressões, entre colinas nuas, envoltas pelos mandacarus despidos e tristes, como

Espectros de árvores; ou num colo de chapada, recortando-se com destaque no chão poento e pardo, graças à

Placa verde-negra das algas unicelulares que as revestem

Algumas denotam um esforço dos filhos do sertão. encontram-se, orlando-as, erguidos como represas entre

As encostas, toscos muramentos de pedra seca. lembram monumentos de uma sociedade obscura. patrimônio

Comum dos que por ali se agitam nas aperturas do clima feroz, vêm em geral, de remoto passado

Delinearam-nos os que se afoitaram primeiro com as vicissitudes de uma entrada naquelas bandas. e persistem

Indestrutíveis, porque o sertanejo, por mais escoteiro que siga, jamais deixa de levar uma pedra que calce as suas

Junturas vacilantes

Mas transpostos estes pontos — imperfeita cópia das barragens romanas remanescentes na tunísia —

Entra-se outra vez nos areais exsicados. e avançando célere, sobretudo nos trechos em que se sucedem pequenas

Ondulações, todas da mesma forma e do mesmo modo dispostas, o viajante mais rápido tem a sensação da

Imobilidade. patenteiam-se-lhe uniformes, os mesmos quadros, num horizonte invariável que se afasta à medida

Que ele avança. raras vezes, como no povoado minúsculo de cansanção, larga emersão de terreno fértil se

Recama de vegetação virente

Despontam vivendas pobres; algumas desertas pela retirada dos vaqueiros que a seca espavoriu; em ruínas

Outras, agravando todas no aspecto paupérrimo o traço melancólico das paisagens

Nas cercanias de quirinquinquá, porem, começa a movimentar-se o solo. o pequeno sítio ali ereto alevantase

Já sobre alta expansão granítica, e atentando-se para o norte divisa-se região diversa — riçada de vales e

Serranias, perdendo-se ao longe em grimpas fugitivas. a serra de monte santo, com um perfil de todo oposto aos

Redondos contornos que lhe desenhou o ilustre martins, empina-se, a pique, na frente, em possante dique de

Quartzito branco, de azulados tons, em relevo sobre a massa gnáissica que constitui toda a base do solo

Dominante sobre seu enorme paredão, vincado pelas linhas dos estratos, expostas pela erosão eólia, afigura-se

Cortina de muralha monumental. termina em crista altíssima, estremando-lhe o desenvolvimento no rumo de 13°

Ne, a cavaleiro da vila que se lhe erige no sopé. centraliza um horizonte vasto. observa-se, então, que atenuados

Para o sul e leste, os acidentes predominantes da terra progridem avassalando os quadrantes do norte

O sítio do caldeirão, três léguas adiante, ergue-se à margem dessa sublevação metamórfica; e alcançando-o

E transpondo entra-se. afinal, em cheio, no sertão adusto

Primeiras impressões

É uma paragem impressionadora

As condições estruturais da terra lá se vincularam à violência máxima dos agentes exteriores para o

Desenho de relevos estupendos. o regímen torrencial dos climas excessivos, sobrevindo, de súbito, depois das

Insolações demoradas, e embatendo naqueles pendores, expôs há muito, arrebatando-lhes para longe todos os

Elementos degradados, as séries mais antigas daqueles últimos rebentos das montanhas: todas as variedades

Cristalinas, e os quartzitos ásperos, e as filades e calcários, revezando-se ou entrelaçando-se, repontando

Duramente a cada passo, mal cobertos por uma flora tolhiça — dispondo-se em cenários em que ressalta

Predominante, o aspecto atormentado das paisagens

Porque o que estas denunciam — no enterroado do chão, no desmantelo dos cerros quase desnudos, no

Contorcido dos leitos secos dos ribeirões efêmeros, no constrito das gargantas e no quase convulsivo de uma

Flora decídua embaralhada em esgalhos — é de algum modo o martírio da terra, brutalmente golpeada pelos

Elementos variáveis, distribuídos por todas as modalidades climáticas. de um lado a extrema secura dos ares, no

Estio, facilitando pela irradiação noturna a perda instantânea do calor absorvido pelas rochas expostas às

Soalheiras, impõe-lhes a alternativa de alturas e quedas termométricas repentinas: e daí um jogar de dilatações e

Contrações que as disjunge, abrindo-as segundo os planos de menor resistência. de outro, as chuvas que fecham

De improviso, os ciclos adurentes das secas, precipitam estas reações demoradas

As forças que trabalham a terra atacam-na na contextura íntima e na superfície sem intervalos na ação

Demolidora, substituindo-se, com intercadência invariável, nas duas estações únicas da região

Dissociam-na nos verões queimosos; degradam-na nos invernos torrenciais. vão do desequilíbrio

Molecular, agindo surdamente, à dinâmica portentosa das tormentas. ligam-se e completam-se. e consoante o

Preponderar de uma e outra, ou o entrelaçamento de ambas, modificam-se os aspectos naturais. as mesmas

Assomadas gnáissicas caprichosamente cindidas em planos quase geométricos, à maneira de silhares, que surgem

Em numerosos pontos, dando, às vezes, a ilusão de encontrar-se, de repente, naqueles ermos vazios, majestosas

Ruinarias de castelos — adiante se cercam de fraguedos, em desordem, mal seguros sobre as bases estreitas, em

Ângulos de queda, incombentes e instáveis, feito loghans oscilantes, ou grandes desmoronamentos de dolmens; e

Mais longe desaparecem sob acervos de blocos, com a imagem perfeita desses 'mares de pedra' tão

Característicos dos lugares onde imperam os regímens excessivos. pelas abas dos cerros, que tumultuam em roda

— restos de velhíssimas chapadas corroídas —, se derramam, ora em alinhamentos relembrando velhos

Caminhos de geleiras, ora esparsos a esmo, espessos lastros de seixos e lajens fraturadas, delatando idênticas

Violências. as arestas dos fragmentos, onde persistem ainda cimentados ao quartzo os cristais de feldspato, são

Novos atestados desses eleitos físicos e mecânicos que, despedaçando as rochas, sem que se decomponham os

Seus elementos formadores, se avantajaram ao vagar dos agentes químicos em função dos fatos meteorológicos

Normais

Deste modo se tem a cada passo, em todos os pontos, um lineamento incisivo de rudeza extrema

Atenuando-o em parte, deparam-se várzeas deprimidas, sedes de antigos lagos, extintos agora em ipueiras

Apauladas, que demarcam os pousos dos vaqueiros. recortam-nas, no entanto, abertos em caixão, os leitos as

Mais das vezes secos de ribeirões que só se enchem nas breves estações das chuvas. obstruídos, na maioria, de

Espessos lastros de blocos entre os quais, fora das enchentes súbitas, defluem tênues fios de água, são uma

Reprodução completa dos oueds que marginam o saara. despontam-lhes em geral, normais às barrancas, estratos

De um talcoxisto azul-escuro em placas brunidas reverberando a luz em fulgurar metálico — e sobre elas

Cobrindo extensas áreas, camadas menos resistentes de argila vermelha, cindidas de veios de quartzo

Interceptando-lhes, discordantes, os planos estratigráficos. estas últimas formações, silurianas talvez, cobrem de

Todo as demais à medida que se caminha para ne e apropriam-se a contornos mais corretos. esclarecem a gênese

Dos tabuleiros rasos, que se desatam, cobertos de uma vegetação resistente, de mangabeiras, até jeremoabo

Para o norte, porém, inclinam-se mais fortemente as camadas. sucedem-se cômoros despidos, de pendores

Resvalantes, descaindo em quebradas onde enxurram torrentes periódicas, solapando-os; e pelos seus topos

Divisam-se, alinhadas em fileiras, destacadas em lâminas, as mesmas infiltrações quartzosas, expostas pela

Decomposição dos xistos em que se embebem

À luz crua dos dias sertanejos aqueles cerros, aspérrimos rebrilham, estonteadoramente — ofuscante, num

Irradiar ardentíssimo

As erosões constantes quebram, porém, a continuidade destes estratos que ademais, noutros pontos

Desaparecem sob as formações calcárias. mas o conjunto pouco se transmuda. a feição ruiniforme destas

Casa-se bem a dos outros acidentes. e nos trechos em que elas se estiram, planas, pelo solo, desabrigadas de todo

Ante a acidez corrosiva dos aguaceiros tempestuosos, crivam-se, escarificadas, de cavidades circulares e

Acanaladuras fundas, diminutas mas inúmeras, tangenciando-se em quinas de rebordos cortantes, em pontas e

Duríssimos estrepes que impossibilitam as marchas

Deste modo, por qualquer vereda, sucedem-se acidentes pouco elevados mas abruptos, pelos quais tornejam

Os caminhos, quando não se justapõem por muitas légua aos leitos vazios dos ribeirões esgotados. e por mais

Inexperto que seja o observador — ao deixar as perspectivas majestosas, que se desdobram ao sul, trocando-as

Pelos cenários emocionantes daquela natureza torturada, tem a impressão persistente de calcar o fundo

Recém-sublevado de um mar extinto, tendo ainda estereotipada naquelas camadas rígidas a agitação das ondas e

Das voragens

Um sonho de geólogo

É uma sugestão empolgante

Vai-se de boa sombra com um naturalista algo romântico, imaginando-se que por ali turbilhonaram, largo

Tempo, na idade terciária, as vagas e as correntes

Porque, a despeito da escassez de dados permitindo uma dessas profecias retrospectivas, no dizer elegante

De huxley, capaz de esboçar a situação daquela zona em idades remotas, todos os caracteres que sumariamos

Reforçam a concepção aventurosa

Alentam-na ainda: o estranho desnudamento da terra; os alinhamentos notáveis em que jazem os materiais

Fraturados, orlando, em verdadeiras curvas de nível, os flancos das serranias; as escarpas dos tabuleiros

Terminando em taludes a prumo, que recordam falaises; e, até certo ponto, os restos da fauna pliocena, que fazem

Dos caldeirões enormes ossuários de mastodontes, cheios de vértebras caldeirões desconjuntadas e partidas

Como se ali a vida fosse, de chofre, salteada e extinta pelas energias revoltas de um cataclismo

Há também a presunção derivada de situação anterior, exposta em dados positivos. as pesquisas de fred

Hartt, de fato, estabelecem, nas terras circunjacentes a paulo afonso, a existência de inegáveis bacias cretáceas

E sendo os fósseis que as definem idênticos aos encontrados no peru e méxico, e contemporâneos dos que

Agassiz descobriu no panamá — todos estes elementos se acolchetam no deduzir-se que vasto oceano cretáceo

Rolou as suas ondas sobre as terras fronteiras das duas américas, ligando o atlântico ao pacífico. cobria, assim

Grande parte dos estados setentrionais brasileiros, indo bater contra os terraços superiores dos planaltos, onde

Extensos depósitos sedimentários denunciam idade mais antiga, o paleozóico médio

Então, destacadas das grandes ilhas emergentes, as grimpas mais altas das nossas cordilheiras mal

Apontavam ao norte, na solidão imensa das águas

Não existiam os andes o amazonas, largo canal entre altiplanuras das guianas e as do continente

Separava-as, ilhadas. para as bandas do sul o maciço de goiás — o mais antigo do mundo — segundo a dedução

Dedução de gerber, o de minas e parte do planalto paulista, onde fulgurava, em plena atividade, o vulcão de

Caldas, constituíam o núcleo do continente futuro

Porque se operava lentamente uma sublevação geral: as nassas graníticas alteavam-se ao norte arrastando o

Conjunto geral das terras numa rotação vagarosa em torno de um eixo, imaginado por em. liais entre os

Chapadões de barbacena e a bolívia. simultaneamente ,ao abrir-se a época terciária, se realiza o fato prodigioso

Do alevantamento dos andes; novas terras afloram nas águas: tranca-se, num extremo, o canal amazônico

Transmudando-se no maior dos rios; ampliam-se os arquipélagos esparsos, e ganglionam-se em istmos, e

Fundem-se; arredondam-se, maiores, os contornos das costas; e integra-se lentamente, a américa

Então os terrenos da extrema setentrional da bahia, que se resumiam nos cachopos de quartzito de monte

Santo e visos de itiúba, esparsos pelas águas, avolumaram-se, num ascender contínuo. elas nesse vagaroso

Altear-se, enquanto as regiões mais altas recém-desvendadas, se salpintavam de lagos, toda a parte média daquela

Escarpa permanecia imersa. uma corrente impetuosa, de que é forma decaído a atual da nossa costa, enlaçava-a

E embatendo-a longamente, domina enquanto o resto do país, ao sul, se erigia já constituído, e corroendo-a, e

Triturando-a, remoinhando para oeste e arrebatando todos os materiais desagregados, modelava aquele recanto da

Bahia até que ele emergisse de todo, seguindo o movimento geral das terras, feito informe amontoado de

Montanhas derruídas

O regímen desértico ali se firmou, então, em flagrante antagonismo com as disposições geográficas: sobre

Uma escarpa, onde nada recorda as depressões sem escoamento dos desertos clássicos

Acredita-se que a região incipiente ainda está preparando-se para a vida: o líquen ainda ataca a pedra

Fecundando a terra. e lutando tenazmente com o flagelar do clima, uma flora de resistência rara por ali entretece

A trama das raízes, obstando, em parte, que as torrentes arrebatem todos os princípios exsolvidos —

Acumulando-os pouco a pouco na conquista da paragem desolada cujos contornos suaviza — sem impedir

Contudo, nos estios longos, as insolações inclementes e as águas selvagens, degradando o solo

Daí a impressão dolorosa que nos domina ao atravessarmos aquele ignoto trecho do sertão — quase um

Deserto — quer se aperte entre as dobras de serranias nuas ou se estire, monotonamente, em descampados

Grandes

Capítulo ii

Golpe de vista do alto de monte santo

Do alto da serra de monte santo atentando-se para a região, estendida em torno num raio de quinze léguas

Nota-se, como num mapa em relevo, a sua conformação orográfica. e vê-se que as cordas de serras, ao invés de

Se alongarem para o nascente, medianas aos traçados do vaza-barris e itapicuru, formando-lhes o divortium

Aquarum, progridem para o norte

Mostram-no as serras grande e do atanásio, correndo, e a princípio distintas, uma para no e outra para n e

Fundindo-se na do acaru, onde abrolham os mananciais intermitentes do bendegó e seus tributários efêmeros

Unificadas, aliam-se às de caraíbas e do lopes e nestas de novo se embebem, formando-se as massas do

Cambaio, de onde irradiam as pequenas cadeias do coxomongó e calumbi, e para o noroeste os píncaros

Torreantes do caipã. obediente à mesma tendência, a do aracati, lançando-se a no, à borda dos tabuleiros de

Jeremoabo, progride, descontínua, naquele rumo e, depois de entalhada pelo vaza-barris em cocorobó, inflete

Para o poente, repartindo-se nas da canabrava e poço-de-cima, que a prolongam. todas traçam, afinal, elítica

Curva fechada ao sul por um morro, o da favela, em torno de larga planura ondeante onde se erigia o arraial de

Canudos — e daí para o norte, de novo se dispersam e decaem até acabarem em chapadas altas à borda do s

Francisco

Deste modo, no ascender para o norte, procurando o chapadão que o parnaíba escava, aquele talude dos planaltos

Parece dobrar-se num ressalto, perturbando toda a área de drenagem do s. francisco abaixo da confluência do

Patamuté, num traçado de torrentes sem nome, inapreciáveis na mais favorável escala, e impondo ao vaza-barris

Um curso tortuoso do qual ele se liberta em jeremoabo, ao infletir para a costa

Este é um rio sem afluentes. falta-lhe conformidade com o declive da terra. os seus pequenas tributários, o

Bendegó e caraíbas, volvendo águas transitórias, dentro dos leitos rudemente escavados, não traduzem as

Depressões do solo. têm a existência fugitiva das estações chuvosas. são, antes, canais de esgotamento, abertos a

Esmo pelos enxurros — ou correntes velozes que, adstritas aos relevos topográficos mais próximos, estão, não

Raro, em desarmonia com as disposições orográficas gerais. são rios que sobem. enchem-se de súbito

Transbordam; reprofundam os leitos, anulando o obstáculo do declive geral do solo; rolam por alguns dias para o

Rio principal; e desaparecem, volvendo ao primitivo aspecto de valos em torcicolos, cheios de pedras, e secos

O próprio vaza-barris, rio sem nascentes em cujo leito viçam gramíneas e pastam os rebanhos, não teria o

Traçado atual se corrente perene lhe assegurasse um perfil de equilíbrio através de esforço contínuo e longo. a

Sua função como agente geológico é revolucionária. as mais vezes cortado, fracionando-se em gânglios

Estagnados, ou seco, à maneira de larga estrada poenta e tortuosa, quando cresce, empanzinado, nas cheias

Captando as águas selvagens que estrepitam nos pendores, volve por algumas semanas águas barrentas e revoltas

Extinguindo-se logo em esgotamento completo, vazando, como o indica o dizer português, substituindo-lhe com

Vantagem a antiga denominação indígena. é uma onda tombando das vertentes da itiúba, multiplicando a energia

Da corrente no apertado dos desfiladeiros, e correndo veloz entre barrancos, ou entalada em serras, até

Jeremoabo

Vimos como a natureza, em roda, lhe imita o regímen brutal — calcando-o em terreno agro, sem os cenários

Opulentos das serras e dos tabuleiros ou dos sem-fins das chapadas — mas feito um misto em que tais

Disposições naturais se baralham, em confusão pasmosa: planícies que de perto revelam séries de cômoros

Retalhados de algares; morros que o contraste das várzeas faz de grande altura e estão poucas dezenas de metros

Sobre o solo, e tabuleiros que em sendo percorridos mostram a acidentação caótica de boqueirões escancelados e

Brutos. nada mais dos belos efeitos das denudações lentas, no remodelar os pendores, no despertar os horizontes

E no desatar — amplíssimos — os gerais pelo teso das cordilheiras, dando aos quadros naturais a encantadora

Grandeza de perspectivas em que o céu e a terra se fundem em difusão longínqua e surpreendedora de cores

Entretanto, inesperado quadro esperava o viandante que subia, depois desta travessia em que supõe pisar

Escombros de terremotos, as ondulações mais próximas de canudos

Do alto da favela

Galgava o topo da favela. volvia em volta o olhar para abranger de um lance o conjunto da terra. e nada mais

Divisava recordando-lhe os cenários contemplados. tinha na frente a antítese do que vira. ali estavam os

Mesmos acidentes e o mesmo chão, embaixo, fundamente revolto, sob o indumento áspero dos pedregais e

Caatingas estonadas... mas a reunião de tantos traços incorretos e duros — arregoados divagantes de algares

Sulcos de despenhadeiros, socavas de bocainas, criava-lhe perspectiva inteiramente nova. e quase compreendia

Que os matutos crendeiros de imaginativa ingênua, acreditassem que 'ali era o céu...'

O arraial, adiante e embaixo, erigia-se no mesmo solo perturbado. mas vistos daquele ponto, de permeio a

Distância suavizando-lhes as encostas e aplainando-os — todos os serrotes breves e inúmeros, projetando-se em

Plano inferior e estendendo-se, uniformes, pelos quadrantes, davam-lhe a ilusão de uma planície ondulante e

Grande

Em roda uma elipse majestosa de montanhas

A canabrava, a nordeste, de perfil abaulado e simples; a do poço de cima, próxima, mas íngreme e alta; a de

Cocorobó, no levante, ondulando em seladas, dispersa em esporões; as vertentes retilíneas do calumbi ao sul; as

Grimpas do cambaio, no correr para o poente; e, para o norte, os contornos agitados do caipã —ligam-se e

Articulam-se no infletir gradual traçando, fechada, a curva desmedida

Vendo ao longe, quase de nível, trancando-lhe o horizonte, aquelas grimpas altaneiras, o observador tinha a

Impressão alentadora de se achar sobre plateau elevadíssimo, páramo incomparável repousando sobre as serras

Na planície rugada, embaixo, mal se lobrigavam os pequenos cursos d'água, divagando, serpeantes

Um único se distinguia, o vaza-barris. atravessava-a, torcendo-se em meandros. presa numa dessas voltas

Via-se uma depressão maior, circundada de colinas... e atulhando-a, enchendo-a toda de confusos tetos

Incontáveis, um acervo enorme de casebres

Capítulo iii

O clima

Dos breves apontamentos indicados, resulta que os caracteres geológicos e topográficos, a par dos demais

Agentes físicos, mutuam naqueles lugares as influências características de modo a não se poder afirmar qual o

Preponderante

Se, por um lado, as condições genéticas reagem fortemente sobre os últimos, estes, por sua vez

Contribuíram para o agravamento daquelas; e todas persistem nas influência recíprocas. deste perene conflito

Feito num círculo vicioso indefinido, ressalta a dignificação mesológica do local. não há abrangê-la em todas

Modalidades. escasseiam-nos as observações às coisas desta terra, com uma inércia cômoda de mendigos fartos

Nenhum pioneiro da ciência suportou ainda as agruras daquele rincão sertanejo, em prazo suficiente para o

Definir

Martius por lá passou, com a mira essencial de observar o aerólito, que tombara à margem do bendegó e

Era já, desde 1810, conhecido nas academias européias, graças a f. mornay e wollaston. rompendo, porém, a

Região selvagem, desertus austral, como a batizou, mal atentou para a teria recamada de uma flora extravagante

Sylva horrida, no seu latim alarmado. os que o antecederam e sucederam palmilharam, ferretoados da canícula

As mesmas trilhas rápidas, de quem foge. de sorte que sempre evitado, aquele sertão, até hoje desconhecido

Ainda o será por muito tempo

O que se segue são vagas conjeturas. atravessamo-lo no prelúdio de um estio ardente e, vendo-o apenas nessa

Quadra, vimo-lo sob o pior aspecto. o que escrevemos tem o traço defeituoso dessa impressão isolada

Desfavorecida, ademais, por um meio contraposto à serenidade do pensamento, tolhido pelas emoções da guerra

Além disto os dados de um termômetro único e de um aneróide suspeito, misérrimo arsenal científico com que

Ali lidamos, nem mesmo vagos lineamentos darão de climas que divergem segundo as menores disposições

Topográficas, criando aspectos díspares entre lugares limítrofes. o de monte santo, por ex., que é, ao primeiro

Comparar, muito superior ao de queimadas, diverge do dos lugares que lhe demoram ao norte, sem a

Continuidade que era lícito prever de sua situação intermédia. a proximidade das massas montanhosas torna-o

Estável, lembrando um regímen marítimo em pleno continente: escala térmica oscilando em amplitudes

Insignificantes; firmamento onde a transparência dos ares é completa e a limpidez inalterável; e ventos reinantes

O se no inverno e o ne no estio — alternando-se com rigorismo raro. mas está insulado. para qualquer das

Bandas, deixa-o o viajante num dia de viagem. se vai para o norte, salteiam-no transições fortíssimas: a

Temperatura aumenta; carrega-se o azul dos céus; embaciam-se os ares; e as ventanias rolam desorientadamente

De todos os quadrantes — ante a tiragem intensa dos terrenos desabrigados, que dali por diante se estiram. ao

Mesmo tempo espelha-se o regímen excessivo: o termômetro oscila em graus disparatados passando, já em

Outubro, dos dias com 35° à sombra para as madrugadas frias

No ascender do verão acentua-se o desequilíbrio. crescem a um tempo as máximas e as mínimas, até que no

Fastígio das secas transcorram as horas num intermitir inaturável de dias queimosos e noites enregeladas

A terra desnuda tendo contrapostas, em permanente conflito, as capacidades emissiva e absorvente dos

Materiais que a formam, do mesmo passo armazena os ardores das soalheiras e deles se esgota, de improviso

Insola-se e enregela-se, em 24 horas. fere-a o sol e ela absorve-lhe os raios, e multiplica-os e reflete-os, e

Refrata-os, num reverberar ofuscante: pelo topo dos cerros, pelo esbarrancado das encostas, incendeiam-se as

Acendalhas da sílica fraturada, rebrilhantes, numa trama vibrátil de centelhas; a atmosfera junto ao chão vibra

Num ondular vivíssimo de bocas de fornalha em que se pressente visível, no expandir das colunas aquecidas, a

Efervescência dos ares; e o dia, incomparável no fulgor, fulmina a natureza silenciosa, em cujo seio se abate

Imóvel, na quietude de um longo espasmo, a galhada sem folhas da flora sucumbida

Desce a noite, sem crepúsculo, de chofre — um salto da treva por cima de uma franja vermelha do poente — e

Todo este calor se perde no espaço numa irradiação intensíssima, caindo a temperatura de súbito, numa queda

Única, assombrosa

Ocorrem, todavia, variantes cruéis. propelidas pelo nordeste, espessas nuvens, tufando em cúmulos, pairam

Ao entardecer sobre as areias incendidas. desaparece o sol e a coluna mercurial permanece imóvel, ou, de

Preferência, sobe. a noite sobrevém em fogo; a terra irradia como um sol escuro, porque se sente uma dolorosa

Impressão de faúlhas invisíveis; mas toda a ardência reflui sobre ela, recambiada pelas nuvens. o barômetro cai

Como nas proximidades das tormentas; e mal se respira no bochorno inaturável em que toda a adustão golfada

Pela soalheira se concentra numa hora única da noite

Por um contraste explicável, este fato jamais sucede nos paroxismos estivais das secas, em que prevalece a

Intercadência de dias esbraseados e noites frigidíssimas, agravando todas as angústias dos martirizados

Sertanejos

Copiando o mesmo singular desequilíbrio das forças que trabalham a terra, os ventos ali chegam, em geral

Turbilhonando revoltos, em rebojos largos. e, nos meses em que se acentua, o nordeste grava em tudo sinais que

Lhe recordam o rumo

Estas agitações dos ares desaparecem, entretanto, por longos meses; reinando calmarias pesadas — ares

Imóveis sob a placidez luminosa dos dias causticantes. imperceptíveis exercem-se, então, as correntes

Ascensionais dos vapores aquecidos sugando à terra a umidade exígua; e quando se prolongam, esboçando o

Prelúdio entristecedor da seca, a secura da atmosfera atinge a graus anormalíssimos

Higrômetros singulares

Não a observamos através do rigorismo de processos clássicos, mas graças a higrômetros inesperados e

Bizarros

Percorrendo certa vez, nos fins de setembro, as cercanias de canudos, fugindo à monotonia de um

Canhoneio frouxo de tiros espaçados e soturnos, encontramos, no descer de uma encosta, anfiteatro irregular

Onde as colinas se dispunham circulando a um vale único. pequenos arbustos, icozeiros virentes viçando em

Tufos intermeados de palmatórias de flores rutilantes, davam ao lugar a aparência exata de algum velho jardim

Em abandono. ao lado uma árvore única, uma quixabeira alta, sobranceando a vegetação franzina

O sol poente desatava, longa, a sua sombra pelo chão, e protegido por ela — braços largamente abertos, face

Volvida para os céus, — um soldado descansava

Descansava... havia três meses

Morrera no assalto de 18 de julho. a coronha da mannlicher estrondada, o cinturão e o boné jogados a uma

Banda, e a farda em tiras, diziam que sucumbira em luta corpo a corpo com adversário possante. caíra, certo

Derreando-se à violenta pancada que lhe sulcara a fronte, manchada de uma escara preta. e ao enterrar-se, dias

Depois, os mortos, não fora percebido. não compartira, por isto, à vala comum de menos de um côvado de fundo

Em que eram jogados, formando pela última vez juntos, os companheiros abatidos na batalha. o destino que o

Removera do lar desprotegido fizera-lhe afinal uma concessão: livrara-o da promiscuidade lúgubre de um fosso

Repugnante; e deixara-o ali há três meses — braços largamente abertos, rosto voltado para os céus, para os sóis

Ardentes, para os luares claros, para as estrelas fulgurantes

E estava intacto. murchara apenas. mumificara conservando os traços fisionômicos, de modo a incutir a

Ilusão exata de um lutador cansado, retemperando-se em tranqüilo sono, à sombra daquela árvore benfazeja

Nem um verme — o mais vulgar dos trágicos analistas da matéria — lhe maculara os tecidos. volvia ao

Turbilhão da vida sem decomposição repugnante, numa exaustão imperceptível. era um aparelho revelando de

Modo absoluto, mas sugestivo, a secura extrema dos ares

Os cavalos mortos naquele mesmo dia semelhavam espécimens empalhados, de museus. o pescoço apenas mais

Alongado e fino, as pernas ressequidas e o arcabouço engelhado e duro

À entrada do acampamento, em canudos, um deles, sobre todos, se destacava impressionadoramente. fora a

Montada de um valente, o alferes wanderley; e abatera-se, morto juntamente com o cavaleiro. ao resvalar

Porém, estrebuchando malferido, pela rampa íngreme, quedou, adiante, à meia encosta, entalado entre fraguedos

Ficou quase em pé, com as patas dianteiras firmes num ressalto da pedra... e ali estacou feito um animal

Fantástico, aprumado sobre a ladeira, num quase curvetear, no último arremesso da carga paralisada, com todas

As aparências de vida, sobretudo quando, ao passarem as rajadas ríspidas do nordeste, se lhe agitavam as longas

Crinas ondulantes

Quando aquelas lufadas, caindo a súbitas, se compunham com as colunas ascendentes, em remoinhos

Turbilhonantes, à maneira de minúsculos ciclones, sentia-se, maior, a exsicação do ambiente adusto: cada

Partícula de areia suspensa do solo gretado e duro irradiava em todos os sentidos, feito um foco calorífico, a

Surda combustão da terra

Fora disto — nas longas calmarias, fenômenos óticos bizarros

Do topo da favela, se a prumo dardejava o sol e a atmosfera estagnada imobilizava a natureza em torno

Atentando-se para os descambados, ao longe, não se distinguia o solo

O olhar fascinado perturbava-se no desequilíbrio das camadas desigualmente aquecidas, parecendo varar

Através de um prisma desmedido e intáctil, e não distinguia a base das montanhas, como que suspensas. então

Ao norte da canabrava, numa enorme expansão dos plainos perturbados, via-se um ondular estonteador; estranho

Palpitar de vagas longínquas; a ilusão maravilhosa de um seio de mar, largo, irisado, sobre que caísse, e

Refrangesse, e ressaltasse a luz esparsa em cintilações ofuscantes

Capítulo iv

As secas

O sertão de canudos é um índice sumariando a fisiografia dos sertões do norte. resume-os, enfeixa os seus

Aspectos predominantes numa escala reduzida. é-lhes de algum modo uma zona central comum

De fato, a inflexão peninsular, extremada pelo cabo de s. roque, faz que para ele convirjam as lindes interiores

De seis estados — sergipe, alagoas, pernambuco, paraíba, ceará e piauí — que o tocam ou demoram distantes

Poucas léguas

Desse modo é natural que as vicissitudes climáticas daqueles nele se exercitem com a mesma intensidade

Nomeadamente em sua manifestação mais incisiva, definida numa palavra que é o terror máximo dos rudes

Partícios que por ali se agitam — a seca

Escusamo-nos de longamente a estudar, averbando o desbarate dos mais robustos espíritos no aprofundar-lhe a

Gênese, tateantes ao través de sem número de agentes complexos e fugitivos. indiquemos, porém, inscrita num

Traçado de números inflexíveis, esta fatalidade inexorável

De fato, os seus ciclos — porque o são no rigorismo técnico do termo — abrem-se e encerram-se com um ritmo

Tão notável que recordam o desdobramento de uma lei natural, ainda ignorada

Revelou-o, pela primeira vez, o senador tomás pompeu, traçando um quadro por si mesmo bastante eloqüente

Em que os aparecimentos das secas, no século passado e atual, se defrontam em paralelismo singular, sendo de

Presumir que ligeiras discrepâncias indiquem apenas defeitos de observação ou desvios na tradição oral que as

Registrou

De qualquer modo ressalta à simples contemplação uma coincidência repetida bastante para que se remova a

Intrusão do acaso

Assim, para citarmos apenas as maiores, as secas de (1736-1737), (1744-1745)

Do século 18, se justapõem às de 1808-1809 1824-1825 (1844-1845)

Do atual

Esta coincidência, espelhando-se quase invariável, como se surgisse do decalque de uma quadra sobre outra

Acentua-se ainda na identidade das quadras remansadas e longas que, em ambas, atreguaram a progressão dos

Estragos

De fato, sendo, no século passado, o maior interregno de 32 anos houve no nosso outro

Absolutamente igual e, o que é sobremaneira notável, com a correspondência exatíssima das datas

Continuando num exame mais íntimo do quadro, destacam-se novos dados fixos e positivos, aparecendo com um

Rigorismo de incógnitas que se desvendam. observa-se, então, uma cedência raro perturbada na marcha do

Flagelo, intercortado de intervalos pouco díspares entre nove e doze anos, e sucedendo-se de maneira a

Permitirem previsões seguras sobre a sua irrupção

Entretanto, apesar desta simplicidade extrema nos resultados imediatos, o problema, que se pode traduzir na

Fórmula aritmética mais simples, permanece insolúvel

Hipóteses sobre a gênese das secas

Impressionado pela razão desta progressão raro alterada, e fixando-a um tanto forçadamente em doze anos, um

Naturalista, o barão de capanema, teve o pensamento de rastrear nos fatos extraterrestres, tão característicos

Pelos períodos invioláveis em que se sucedem, a sua origem remota. e encontrou na regularidade com que

Repontam e se extinguem, intermitentemente, as manchas da fotosfera solar, um símile completo

De fato, aqueles núcleos obscuros, alguns mais vastos que a terra, negrejando dentro da cercadura fulgurante

Das fáculas, lentamente derivando à feição da rotação do sol, têm entre o máximo e o mínimo da intensidade, um

Período que pode variar de nove a doze anos. e como desde muito a intuição genial de herschel lhes descobrira

O influxo apreciável na dosagem de calor emitido para a terra, a correlação surgia inabalável, neste estear-se em

Dados geométricos e físicos acolchetando-se num efeito único

Restava equiparar o mínimo das manchas, anteparo à irradiação do grande astro, ao fastígio das secas no planeta

Torturado — de modo a patentear, cômpares, os períodos de umas e outras

Falhou neste ponto, em que pese à sua forma atraentíssima, a teoria planeada: raramente coincidem as datas do

Paroxismo estival, no norte, com as daquele

O malogro desta tentativa, entretanto, denuncia menos a desvalia de uma aproximação imposta rigorosamente

Por circunstâncias tão notáveis, do que o exclusivismo de atentar-se para uma causa única. porque a questão

Com a complexidade imanente aos fatos concretos, se atém, de preferência, a razões secundárias, mais próximas

E enérgicas, e estas, em modalidades progredindo, contínuas, da natureza do solo à disposição geográfica, só

Serão definitivamente sistematizadas quando extensa série de observações permitir a definição dos agentes

Preponderantes do clima sertanejo

Como quer que seja, o penoso regímen dos estados do norte está em função de agentes desordenados e

Fugitivos, sem leis ainda definidas, sujeitas às perturbações locais, derivadas da natureza da terra, e a reações

Mais amplas, promanadas das disposições geográficas. daí as correntes aéreas que o desequilibram e variam

Determina-o em grande parte, e talvez de modo preponderante, a monção de nordeste, oriunda da forte aspiração

Dos planaltos interiores que, em vasta superfície alargada até ao mato grosso, são, como se sabe, sede de

Grandes depressões barométricas, no estio. atraído por estas, o nordeste vivo, ao entrar, de dezembro a março

Pelas costas setentrionais, é singularmente favorecido pela própria conformação da terra, na passagem célere por

Sobre os chapadões desnudos que irradiando intensamente lhe alteiam o ponto de saturação diminuindo as

Probabilidades das chuvas, e repelindo-o, de modo a lhe permitir acarretar para os recessos do continente

Intacta, sobre os mananciais dos grandes rios, toda a umidade absorvida na travessia dos mares

De fato, a disposição orográfica dos sertões, à parte ligeiras variantes — cordas de serras que se alinham para

Nordeste paralelamente à monção reinante — facilita a travessia desta. canaliza-a. não a contrabate num

Antagonismo de encostas, abarreirando-a, alteando-a, provocando-lhe resfriamento e a condensação em chuvas

Um dos motivos das secas repousa, assim, na disposição topográfica

Falta às terras flageladas do norte uma alta serrania que, correndo em direção perpendicular àquele vento

Determine a dynamic colding, consoante um dizer expressivo

Um fato natural de ordem mais elevada esclarece esta hipótese

Assim é que as secas aparecem sempre entre duas datas fixadas há muito pela prática dos sertanejos, de 12 de

Dezembro a 19 de março. fora de tais limites não há um exemplo único de extinção de secas. se os atravessam

Prolongam-se fatalmente por todo o decorrer do ano, até que se reabra outra vez aquela quadra. sendo assim e

Lembrando-nos que é precisamente dentro deste intervalo que a longa faixa das calmas equatoriais, no seu lento

Oscilar em torno do equador, paira no zênite daqueles estados. levando a borda até aos extremos da bahia, não

Poderemos considerá-la, para o caso, com a função de uma montanha ideal que correndo de leste a oeste

Corrigindo momentaneamente lastimável disposição orográfica, se anteponha a monção e lhe provoque a parada

A ascensão das correntes, o resfriamento subseqüente e a condensação imediata nos aguaceiros diluvianos que

Tombam então, de súbito, sobre os sertões

Este desfiar de conjeturas tem o valor de indicar quantos fatores remotos podem incidir numa questão que

Duplamente nos interessa pelo seu traço superior na ciência, e pelo seu significado mais íntimo no envolver o

Destino de extenso trato do nosso país. remove, por isto, a segundo plano o influxo até hoje inutilmente agitado

Dos alísios, e é de alguma sorte fortalecido pela intuição do próprio sertanejo para quem a persistência do

Nordeste — o vento da seca, como o batiza expressivamente — equivale à permanência de uma situação

Irremediável e crudelíssima

As quadras benéficas chegam de improviso

Depois de dois ou três anos, como de 1877-1879, em que a insolação rescalda intensamente as chapadas

Desnudas, a sua própria intensidade origina um reagente inevitável. decai afinal, por toda a parte, de modo

Considerável, a pressão atmosférica. apruma-se maior e mais bem definida, a barreira das correntes ascensionais

Dos ares aquecidos, antepostas às que entram pelo litoral. e entrechocadas umas e outras, num desencadear de

Tufões violentos, alteiam-se, retalhadas de raios, nublando em minutos o firmamento todo, desfazendo-se logo

Depois em aguaceiros fortes sobre os desertos recrestados

Então parece tornar-se visível o anteparo das colunas ascendentes, que determinam o fenômeno, na colisão

Formidável com o nordeste

Segundo numerosas testemunhas — as primeiras bátegas despenhadas da altura não atingem a terra. a meio

Caminho se evaporam entre as camadas referventes que sobem, e volvem, repelidas, às nuvens, para, outra vez

Condensando-se, precipitarem-se de novo e novamente refluírem; até tocarem o solo que a princípio não

Umedecem, tornando ainda aos espaços com rapidez maior, numa vaporização quase como se houvessem caído

Sobre chapas incandescentes, para mais uma vez descerem, numa permuta rápida e contínua, até que se formem

Afinal, os primeiros fios de água derivando pelas pedras, as primeiras torrentes em despenhos pelas encostas

Afluindo em regatos já avolumados entre as quebradas, concentrando-se tumultuariamente em ribeirões

Correntosos; adensando-se, estes, em rios barrentos traçados ao acaso, à feição dos declives, em cujas correntezas

Passam velozmente os esgalhos das árvores arrancadas, rolando todos e arrebentando na mesma onda, no mesmo

Caos de águas revoltas e escuras

Se ao assalto subitâneo se sucedem as chuvas regulares, transmudam-se os sertões, revivescendo. passam, porém

Não raro, num giro célere, de ciclone. a drenagem rápida do terreno e a evaporação, que se estabelece logo mais

Viva, tornam-nos, outra vez, desolados e áridos. e penetrando-lhes a atmosfera ardente, os ventos duplicam a

Capacidade higrométrica, e vão, dia a dia, absorvendo a umidade exígua da terra —reabrindo o ciclo inflexível

Das secas

As caatingas

Então, a travessia das veredas sertanejas é mais exaustiva que a de uma estepe nua

Nesta, ao menos, o viajante tem o desafogo de um horizonte largo e a perspectiva das planuras francas

Ao passo que a caatinga o afoga; abrevia-lhe o olhar; agride-o e estonteia-o; enlaça-o na trama espinescente e

Não o atrai; repulsa-o com as folhas urticantes, com o espinho, com os gravetos estalados em lanças; e

Desdobra-se-lhe na frente léguas e léguas, imutável no aspecto desolado: árvores sem folhas, de galhos estorcidos

E secos, revoltos, entrecruzados, apontando rijamente no espaço ou estirando-se flexuosos pelo solo, lembrando

Um bracejar imenso, de tortura, da flora agonizante

Embora esta não tenha as espécies reduzidas dos desertos — mimosas tolhiças ou eufórbias ásperas sobre o

Tapete das gramíneas murchas — e se afigure farta de vegetais distintos, as suas árvores, vistas em conjunto

Semelham uma só família de poucos gêneros, quase reduzida a uma espécie invariável, divergindo apenas no

Tamanho, tendo todas a mesma conformação, a mesma aparência de vegetais morrendo, quase sem troncos, em

Esgalhos logo ao irromper do chão. é que por um efeito explicável de adaptação às condições estreitas do meio

Ingrato, evolvendo penosamente em círculos estreitos, aquelas mesmo que tanto se diversificam nas matas ali se

Talham por um molde único. transmudam-se, e em lenta metamorfose vão tendendo para limitadíssimo número

De tipos caracterizados pelos atributos dos que possuem maior capacidade de resistência

Esta impõe-se, tenaz e inflexível

A luta pela vida, que nas florestas se traduz como uma tendência irreprimível para a luz, desatando-se os

Arbustos em cipós, elásticos, distensos, fugindo ao afogado das sombras e alteando-se presos mais aos raios do

Sol do que aos troncos seculares de ali, de todo oposta, é mais obscura, é mais original, é mais comovedora. o

Sol é o inimigo que é forçoso evitar, iludir ou combater. e evitando-o pressente-se de algum modo, como o

Indicaremos adiante, a inumação da flora moribunda, enterrando-se os caules pelo solo. mas como este, por seu

Turno, é áspero e duro, exsicado pelas drenagens dos pendores ou esterilizado pela sucção dos estratos

Completando as insolações, entre dois meios desfavoráveis — espaços candentes e terrenos agros —as plantas

Mais robustas trazem no aspecto anormalíssimo, impressos, todos os estigmas desta batalha surda

As leguminosas, altaneiras noutros lugares, ali se tornam anãs. ao mesmo tempo ampliam o âmbito das frondes

Alargando a superfície de contato com o ar, para a absorção dos escassos elementos nele difundidos. atrofiam as

Raízes mestras batendo contra o subsolo impenetrável e substituem-nas pela expansão irradiante das radículas

Secundárias, ganglionando-as em tubérculos túmidos de seiva. amiúdam as folhas. fitam-nas rijamente, duras

Como cisalhas, à ponta dos galhos para diminuírem o campo da insolação. revestem de um indumento protetor

Os frutos, rígidos, às vezes, como estróbilos. dão-lhes na deiscência perfeita com que as vagens se abrem

Estalando como se houvessem molas de aço, admiráveis aparelhos para propagação das sementes, espalhando-as

Profusamente pelo chão. e têm, todas, sem excetuar uma única, no perfume suavíssimo das flores anteparos

Intácteis que nas noites frias sobre elas se alevantam e se arqueiam obstando a que sofram de chofre as quedas de

Temperatura, tendas invisíveis e encantadoras, resguardando-as

Assim disposta, a árvore aparelha-se para reagir contra o regímen bruto

Ajusta-se sobre os sertões o cautério das secas; esterilizam-se os ares urentes; empedra-se o chão, gretando

Recrestado; ruge o nordeste nos ermos; e, como um cilício dilacerador, a caatinga estende sobre a terra as

Ramagens de espinhos... mas, reduzidas todas as funções, a planta, estivando, em vida latente, alimenta-se das

Reservas que armazena nas quadras remansadas e rompe os estios, pronta a transfigurar-se entre os

Deslumbramentos da primavera

Algumas, em terrenos mais favoráveis, iludem ainda melhor as intempéries, em disposição singularíssima

Vêem-se numerosos aglomerados em capões ou salpintando, isolados, as macegas, arbúsculos de pouco mais de

Metro de alto, de largas folhas espessas e luzidias, exuberando floração ridente em meio da desolação geral. são

Os cajueiros anões, os típicos anacardia humilis das chapadas áridas, os cajuís dos indígenas. estes vegetais

Estranhos, quando ablaqueados em roda, mostram raízes que se entranham a surpreendente profundura. não há

Desenraizá-los. o eixo descendente aumenta-lhes maior à medida que se escava. por fim se nota que ele vai

Repartindo-se em divisões dicotômicas. progride pela terra dentro até a um caule único e vigoroso, embaixo

Não são raízes, são galhos. e os pequeninos arbúsculos, esparsos, ou repontando em tufos, abrangendo às vezes

Largas áreas, uma árvore única e enorme, inteiramente soterrada

Espancado pelas canículas, fustigado dos sóis, roído dos enxurros, torturado pelos ventos, o vegetal parece

Derrear-se aos embates desses elementos antagônicos e abroquelar-se daquele modo, invisível, no solo sobre que

Alevanta apenas os mais altos renovos da fronde majestosa

Outros, sem esta conformação, se aparelham de outra sorte

As águas que fogem no volver selvagem das torrentes, ou entre as camadas inclinadas dos xistos, ficam retidas

Longo tempo, nas espatas das bromélias, aviventando-as. no pino dos verões, um pé de macambira é para o

Matuto sequioso um copo d'água cristalina e pura. os caroás verdoengos, de flores triunfais e altas; os gravatás e

Ananases bravos, trançados em touceiras impenetráveis, copiam-lhe a mesma forma, adrede feita àquelas

Paragens estéreis. as suas folhas ensiformes, lisas e lustrosas, como as da maioria dos vegetais sertanejos

Facilitam a condensação dos vapores escassos trazidos pelos ventos, por maneira a debelar-se o perigo máximo à

Vida vegetativa, resultante de larga evaporação pelas folhas, esgotando e vencendo a absorção pelas radículas

Sucedem-se outros, diversamente apercebidos, sob novos aprestos, mas igualmente resistentes

As nopaleas e cactus, nativas em toda a parte, entram na categoria das fontes vegetais, de saint-hilaire. tipos

Clássicos da flora desértica, mais resistentes que os demais, quando decaem a seu lado, fulminadas, as árvores

Todas, persistem inalteráveis ou mais vívidos talvez. afeiçoaram-se aos regímens bárbaros; repelem os climas

Benignos em que estiolam e definham. ao passo que o ambiente em fogo dos desertos parece estimular melhor a

Circulação da seiva entre os seus cladódios túmidos

As favelas, anônimas ainda na ciência — ignoradas dos sábios, conhecidas demais pelos tabaréus —talvez um

Futuro gênero cauterium das leguminosas, têm, nas folhas de células alongadas em vilosidades, notáveis aprestos

De condensação, absorção e defesa. por um lado, a sua epiderme ao resfriar-se, à noite, muito abaixo da

Temperatura do ar, provoca, a despeito da secura deste, breves precipitações de orvalho; por outro, a mão, que a

Toca, toca uma chapa incandescente de ardência inaturável

Ora, quando ao revés das anteriores as espécies não se mostram tão bem armadas para a reação vitoriosa

Observam-se dispositivos porventura mais interessantes: unem-se, intimamente abraçadas, transmudando-se em

Plantas sociais. não podendo revidar isoladas, disciplinam-se, congregam-se, arregimentam-se. são deste

Número todas as cesalpinas e as catingueiras, constituindo, nos trechos em que aparecem, sessenta por cento das

Caatingas; os alecrins-dos-tabuleiros, e os canudos-de-pito, heliotrópios arbustivos de caule oco, pintalgado de

Branco e flores em espiga, destinados a emprestar o nome ao mais lendário dos vilarejos

Não estão no quadro das plantas sociais brasileiras, de humboldt, e é possível que as primeiras vicejem, noutros

Climas, isoladas. ali se associam. e, estreitamente solidárias as suas raízes, no subsolo, em apertada trama, retém

As águas, retêm as terras que se desagregam, e formam, ao cabo, num longo esforço, o solo arável em que

Nascem, vencendo, pela capilaridade do inextricável tecido de radículas enredadas em malhas numerosas, a

Sucção insaciável dos estratos e das areias. e vivem. vivem é o termo — porque há, no fato, um traço superior à

Passividade da evolução vegetativa

O juazeiro

Têm o mesmo caráter os juazeiros, que raro perdem as folhas de um verde intenso, adrede modeladas às reações

Vigorosas da luz. sucedem-se meses e anos ardentes. empobrece-se inteiramente o solo aspérrimo. mas, nessas

Quadras cruéis, em que as soalheiras se agravam, à vezes, com os incêndios espontaneamente acesos pelas

Ventanias atritando rijamente os galhos secos e estonados sobre o depauperamento geral da vida, em roda, eles

Agitam as ramagens virentes, alheios às estações, floridos sempre, salpintando o deserto com as flores cor de

Ouro, álacres, esbatidas no pardo dos restolhos — à maneira de oásis verdejantes e festivos

A dureza dos elementos cresce, entretanto, em certas quadras, ao ponto de os desnudar: é que se enterroaram há

Muito os fundos das cacimbas, e os leitos endurecidos das ipueiras mostram, feito enormes carimbos, em moldes

Os rastros velhos das boiadas; e o sertão de todo se impropriou à vida

Então, sobre a natureza morta, apenas se alteiam os cereus esguios e silentes, aprumando os caules circulares

Repartidos em colunas poliédricas e uniformes, na simetria impecável de enormes candelabros. e avultando ao

Descer das tardes breves sobre aqueles ermos, quando os abotoam grandes frutos vermelhos destacando-se

Nítidos, à meia luz dos crepúsculos, eles dão a ilusão emocionante de círios enormes, fincados a esmo no solo

Espalhados pelas chapadas, e acesos

Caracterizam a flora caprichosa da plenitude do estio

Os mandacarus atingindo notável altura, raro aparecendo em grupos, assomando isolados

Acima da vegetação caótica, são novidade atraente, a princípio. atuam pelo contraste. aprumam-se tesos

Triunfalmente, enquanto por toda a banda a flora se deprime. o olhar, perturbado pelo acomodar-se à

Contemplação penosa dos acervos de ramalhos estorcidos, descansa e retifica-se percorrendo os seus caules

Direitos e corretos. no fim de algum tempo, porém, são uma obsessão acabrunhadora. gravam em tudo

Monotonia inaturável, sucedendo-se constantes, uniformes, idênticos todos, todos do mesmo porte, igualmente

Afastados, distribuídos com uma ordem singular pelo deserto

Os xiquexiques são uma variante de proporções inferiores, fracionando-se em ramos

Fervilhantes de espinhos, recurvos e rasteiros, recamados de flores alvíssimas. procuram os lugares ásperos e

Ardentes. são os vegetais clássicos dos areais queimosos. aprazem-se no leito abrasante das lajens graníticas

Feridas pelos sóis

Têm como sócios inseparáveis neste habitat, que as próprias orquídeas evitam, os cabeças-de-frade, deselegantes

E monstruosos melocactos de forma elipsoidal, acanalada, de gomos espinescentes, convergindo-lhes no vértice

Superior formado uma flor única intensamente rubra. aparecem de modo inexplicável, sobre a pedra nua, dando

Realmente, no tamanho, na conformação, no modo por que se espalham, a imagem singular de cabeças decepadas

E sanguinolentas jogadas por ali, a esmo, numa desordem trágica. é que estreitíssima frincha lhes permitiu

Insinuar, através da rocha, a raiz longa e capilar até a parte inferior, onde acaso existam, livres de evaporação

Uns restos de umidade

E a vasta família, revestindo todos os aspectos, decai, a pouco e pouco, até aos quipás reptantes, espinhosos

Humílimos, trançados sobre a terra à maneira de espartos de um capacho dilacerador; às ripsalides serpeantes

Flexuosas, como víboras verdes pelos ramos, de parceria com os frágeis cactos epifitas, de um glauco

Empalecido, presos por adligantes aos estipites dos ouricurizeiros, fugindo do solo bárbaro para o remanso da

Copa da palmeira

Aqui, ali, outras modalidades: as palmatórias-do-inferno opúntias de palmas diminutas, diabolicamente erriçadas

De espinhos — com o vivo carmim das cochonilhas que alimentam; orladas de flores rutilantes, quebrando

Alacremente a tristeza solene das paisagens

E pouco mais especializa quem anda, pelos dias claros, por aqueles ermos, entre árvores sem folhas e sem flores

Toda a flora, como em uma derrubada, se mistura em baralhamento indescritível. é a catanduva, mato doente, da

Etimologia indígena, dolorosamente caída sobre o seu terrível leito de espinhos

Vingado um cômoro qualquer, postas em torno as vistas, perturba-as o mesmo cenário desolador: a vegetação

Agonizante, doente e informe, exausta, num espasmo doloroso

É a sylva oestu aphylla, a sylva borrida, de martius, abrindo no seio iluminado da natureza tropical um vácuo de

Deserto

Compreende-se, então, a verdade da frase paradoxal, de aug. de saint-hilaire: 'há, ali, toda a melancolia dos

Invernos, com um sol ardente e os ardores do verão!'

A luz crua dos dias longos flameja sobre a terra imóvel e não a anima. reverberam as infiltrações de quartzo

Pelos cerros calcários, desordenadamente esparsos pelos ermos, num alvejar de banquises; e, oscilando à ponta

Dos ramos secos das árvores inteiriçadas, dependuram-se as tilândsias alvacentas, lembrando flocos esgarçados

De neve, dando ao conjunto o aspecto de uma paisagem glacial de vegetação hibernante, nos gelos

A tormenta

Mas no empardecer de uma tarde qualquer, de março, rápidas tardes sem crepúsculos, prestes afogadas na noite

As estrelas pela primeira vez cintilam vivamente

Nuvens volumosas abarreiram ao longe os horizontes, recortando-os em relevos imponentes de montanhas

Negras

Sobem vagarosamente; incham, bolhando em lentos e desmesurados rebojos, na altura; enquanto os ventos

Tumultuam nos plainos, sacudindo e retorcendo as galhadas

Embruscado em minutos, o firmamento golpeia-se de relâmpagos precípites, sucessivos, sarjando fundamente a

Imprimadura negra da tormenta. reboam ruidosamente as trovoadas fortes. as bátegas de chuva tombam

Grossas, espaçadamente, sobre o chão, adunando-se logo em aguaceiro diluviano

Ressurreição da flora

E ao tornar da travessia o viajante, pasmo, não vê mais o deserto

Sobre o solo, que as amarílis atapetam, ressurge triunfalmente a flora tropical

É uma mutação de apoteose

Os mulungus rotundos, à borda das cacimbas cheias, estafolhas; as caraíbas e baraúnas altas refrondescem à

Margem dos ribeirões refertos; ramalham, ressoantes, os marizeiros esgalhados, à passagem das virações suaves

Assomam, vivazes, amortecendo as truncaduras das quebradas, as quixabeiras de folhas pequeninas e frutos que

Lembram contas de ônix; mais virentes, adensam-se os icozeiros pelas várzeas, sob o ondular festivo das copas

Dos ouricuris: ondeiam, móveis, avivando a paisagem, acamando-se nos plainos, arredondando as encostas, as

Moitas floridas do alecrim-dos-tabuleiros, de caules finos e flexíveis; as umburanas perfumam os ares

Filtrando-os nas frondes enfolhadas, e — dominando a revivescência geral — não já pela altura senão pelo

Gracioso do porte, os umbuzeiros alevantam dois metros sobre o chão, irradiantes em círculo, os galhos

Numerosos

O umbuzeiro

É a árvore sagrada do sertão. sócia fiel das rápidas horas felizes e longos dias amargos dos vaqueiros

Representa o mais frisante exemplo de adaptação da flora sertaneja. foi, talvez, de talhe mais vigoroso e alto —

E veio descaindo, pouco a pouco, numa interdecadência de estios flamívomos e invernos torrenciais

Modificando-se à feição do meio, desinvoluindo, até se preparar para a resistência e reagindo, por fim

Desafiando as secas duradouras, sustentando-se nas quadras miseráveis mercê da energia vital que economiza nas

Estações benéficas das reservas guardadas em grande cópia nas raízes

E reparte-as com o homem. se não existisse o umbuzeiro aquele trato de sertão, tão estéril que nele escasseiam

Os carnaubais tão providencialmente dispersos nos que o convizinham até ao ceará, estaria despovoado. o umbu

É para o infeliz matuto que ali vive o mesmo que a mauritia para os garaunos dos llanos

Alimenta-o e mitiga-lhe a sede. abre-lhe o seio acariciador e amigo, onde os ramos recurvos e entrelaçados

Parecem de propósito feitos para a armação das redes bamboantes. e ao chegarem os tempos felizes dá-lhe os

Frutos de sabor esquisito para o preparo da umbuzada tradicional

O gado, mesmo nos dias de abastança, cobiça o sumo acidulado das suas folhas. realça-se-lhe, então, o porte

Levantada, em recorte firme, a copa arredondada, num plano perfeito sobre o chão, à altura atingida pelos bois

Mais altos, ao modo de plantas ornamentais entregues à solicitude de práticos jardineiros. assim decotadas

Semelham grandes calotas esféricas. dominam a flora sertaneja nos tempos felizes, como os cereus melancólicos

Nos paroxismos estivais

A jurema

As juremas, prediletas dos caboclos — o seu haxixe capitoso, fornecendo-lhes, grátis, inestimável beberagem

Que os revigora depois das caminhadas longas, extinguindo-lhes as fadigas em momentos, feito um filtro mágico

— derramam-se em sebes, impenetráveis tranqueiras disfarçadas em folhas diminutas; refrondam os marizeiros

Raros — misteriosas árvores que pressagiam a volta das chuvas e das épocas aneladas do 'verde' e o termo da

'magrém' — quando, em pleno flagelar da seca, ihes porejam na casca ressequida dos troncos algumas gotas

D'água; reverdecem os angicos; lourejam os juás em moitas, e as baraúnas de flores em cachos, e os araticuns à

Ourela dos banhados... mas, destacando-se, esparsos pelas chapadas, ou no bolear dos cerros, os umbuzeiros

Estrelando flores alvíssimas, abrolhando em folhas, que passam em fugitivos cambiantes de um verde pálido ao

Róseo vivo dos rebentos novos, atraem melhor o olhar, são a nota mais feliz do cenário deslumbrante

O sertão é um paraíso

E o sertão é um paraíso

Ressurge ao mesmo tempo a fauna resistente das caatingas: disparam pelas baixadas úmidas os caititus esquivos

Passam, em varas, pelas tigüeras num estrídulo estrepitar de maxilas percutindo, os queixadas de canela ruiva

Correm pelos tabuleiros altos, em bandos, esporeando-se com os ferrões de sob as asas, as emas velocíssimas; e

As seriemas de vozes lamentosas, e as sericóias vibrantes, cantam nos balsedos, à fimbria dos banhados onde

Vem beber o tapir estacando um momento no seu trote, brutal, inflexivelmente retilíneo, pela caatinga

Derribando árvores; e as próprias suçuaranas, aterrando os mocós espertos que se aninham aos pares, nas luras

Dos fraguedos, pulam, alegres, nas macegas altas, antes de quedarem nas tocaias traiçoeiras aos veados ariscos

Ou novilhos desgarrados

Manhãs sertanejas

Sucedem-se manhãs sem par, em que o irradiar do levante incendido retinge a púrpura das eritrinas e destaca

Melhor, engrinaldando as umburanas de casca arroxeada, os festões multicores das bignônias. animam-se os ares

Numa palpitação de asas, céleres, ruflando. — sulcam-nos as notas de clarins estranhos. num tumultuar de

Desencontrados vôos passam, em bandos, as pombas bravas que remigram, e rolam as turbas turbulentas das

Maritacas estridentes... enquanto feliz, deslembrado de mágoas, segue o campeiro pelos arrastadores, tangendo a

Boiada farta, e entoando a cantiga predileta

Assim se vão os dias

Passam-se um, dois, seis meses venturosos, derivados da exuberância da terra, até que surdamente

Imperceptivelmente, num ritmo maldito, se despeguem, a pouco e pouco, e caiam, as folhas e as flores, e a seca

Se desenhe outra vez nas ramagens mortas das árvores decíduas

Capítulo v

Uma categoria geográfica que hegel não citou

Resumamos, enfeixemos estas linhas esparsas

Hegel delineou três categorias geográficas como elementos fundamentais colaborando com outros no reagi

Sobre o homem, criando diferenciações étnicas

As estepes de vegetação tolhiça, ou vastas planícies áridas; os vales férteis, profusamente irrigados; os

Litorais e as ilhas

Os llanos da venezuela; as savanas que alargam o vale do mississípi, os pampas desmedidos e o próprio

Atacama desatado sobre os andes — vasto terraço onde vagueiam dunas — inscrevem-se rigorosamente nos

Primeiros

Em que pese aos estios longos, as trombas formidáveis de areia, e ao saltear de súbitas inundações, não se

Incompatibilizam com a vida

Mas não fixam o homem à terra

A sua flora rudimentar, de gramíneas e ciperáceas, reviçando vigorosa nas quadras pluviosas, é um

Incentivo à vida pastoril, às sociedades errantes dos pegureiros, passando móveis, num constante armar e

Desarmar de tendas, por aqueles plainas — rápidas, dispersas aos primeiros fulgores do verão

Não atraem. patenteiam sempre o mesmo cenário de uma monotonia acabrunhadora, com a variante única

Da cor: um oceano imóvel, sem vagas e sem praias

Têm a força centrífuga do deserto: repelem; desunem; dispersam. não se podem ligar a humanidade pelo

Vinculo nupcial do sulco dos arados. são um isolador étnico como as cordilheiras e o mar, ou as estepes da

Mongólia, varejadas, em corridas doidas, pelas catervas turbulentas dos tártaros errabundos

Aos sertões do norte, porém, que à primeira vista se lhes equiparam, falta um lugar no quadro do pensador

Germânico

Ao atravessá-los no estio, crê-se que entram, de molde, naquela primeira subdivisão; ao atravessá-los no

Inverno, acredita-se que são parte essencial da segunda

Barbaramente estéreis; maravilhosamente exuberantes

Na plenitude das secas são positivamente o deserto. mas quando estas não se prolongam ao ponto de

Originarem penosíssimos êxodos, o homem luta como as árvores, com as reservas armazenadas nos dias de

Abastança e, neste combate feroz, anônimo, terrivelmente obscuro, afogado na solidão das chapadas, a natureza

Não o abandona de todo. ampara-o muito além das horas de desesperança, que acompanham o esgotamento das

Últimas cacimbas

Ao sobrevir das chuvas, a terra, como vimos, transfigura-se em mutações fantásticas, contrastando com a

Desolação anterior. os vales secos fazem-se rios. insulam-se os cômoros escalvados, repentinamente verdejantes

A vegetação recama de flores, cobrindo-os, os grotões escancelados, e disfarça a dureza das barrancas, e

Arredonda em colinas os acervos de blocos disjungidos — de sorte que as chapadas grandes, intermeadas de

Convales, se ligam em curvas mais suaves aos tabuleiros altos. cai a temperatura. com o desaparecer das

Soalheiras anula-se a secura anormal dos ares. novos tons na paisagem: a transparência do espaço salienta as

Linhas mais ligeiras, em todas as variantes da forma e da cor

Dilatam-se os horizontes. o firmamento sem o azul carregado dos desertos alteia-se, mais profundo, ante o

Expandir revivescente da terra

E o sertão é um vale fértil. é um pomar vastíssimo, sem dono

Depois tudo isto se acaba. voltam os dias torturantes; a atmosfera asfixiadora; o empedramento do solo; a

Nudez da flora; e nas ocasiões em que os estios se ligam sem a intermitência das chuvas — o espasmo

Assombrador da seca

A natureza compraz-se em um jogo de antíteses

Eles impõem por isto uma divisão especial naquele quadro. a mais interessante e expressiva de todas —

Posta, como mediadora, entre os vales nimiamente férteis e as estepes mais áridas

Relegando a outras páginas a sua significação como fator de diferenciação étnica, vejamos o seu papel na

Economia da terra

A natureza não cria normalmente os desertos. combate-os, repulsa-os. desdobram-se, lacunas

Inexplicáveis, às vezes sob as linhas astronômicas definidoras da exuberância máxima da vida. expressos no tipo

Clássico do saara — que é um termo genérico da região maninha dilatada do atlântico ao indico, entrando pelo

Egito e pela síria, assumindo todos os aspectos da enorme depressão africana ao plateau arábico ardentíssimo de

Nedjed e avançando daí para as areias dos bejabans, na pérsia — são tão ilógicos que o maior dos naturalistas

Lobrigou a gênese daquele na ação tumultuaria de um cataclismo, uma irrupção do atlântico, precipitando-se

Águas revoltas, num irresistível remoinhar de correntes, sobre o norte da- áfrica e desnudando-a furiosamente

Esta explicação de humboldt, embora se erija apenas como hipótese brilhante, tem um significado superior

Extinta a preponderância do calor central e normalizados os climas, do extremo norte e do extremo sul, a

Partir dos pólos inabitáveis, a existência vegetativa progride para a linha equinocial. sob esta ficam as zonas

Exuberantes por excelência, onde os arbustos de outras se fazem árvores e o regímen, oscilando em duas estações

Únicas, determina uniformidade favorável à evolução dos organismos simples, presos diretamente às variações

Do meio. a fatalidade astronômica da inclinação da eclética, que coloca a terra em condições biológicas

Inferiores às de outros planetas, mal se percebe nas paragens onde uma montanha única sintetiza, do sopé às

Cumeadas, todos os climas do mundo

Entretanto, por elas passa, interferindo a fronteira ideal dos hemisférios, o equador termal, de traçado

Perturbadíssimo de inflexões vivas, partindo-se nos pontos singulares em que a vida é impossível; passando dos

Desertos às florestas, do saara, que o repuxa para o norte, à índia opulentíssima, depois de tangenciar a ponta

Meridional da arábia paupérrima; varando o pacífico num longo traço — rarefeito colar de ilhas desertas e

Escalvadas — e abeirando, depois, em lento descambar para o sul, a hilae portentosa do amazonas

Da extrema aridez à exuberância extrema

É que a morfologia da terra viola as leis gerais dos clima. mas todas as vezes que o facies geográfico não as

Combate de todo a natureza reage. em luta surda, cujos efeitos fogem ao próprio raio dos ciclos históricos, mas

Emocionante, para quem consegue lobrigá-la ao, através de séculos sem conto, entorpecida sempre pelos agentes

Adversos, mas tenaz, incoercível, num evolver seguro, a terra como um organismo, se transmuda por

Intuscepção, indiferente aos elementos que lhe tumultuam à face

De sorte que se as largas depressões eternamente condenadas, a exemplo da austrália, permanecem estéreis

Se anulam, noutros pontos, os desertos

A própria temperatura abrasada acaba lhes dar um mínimo de pressão atraindo o afluxo das chuvas; e as

Areias móveis, riscadas pelos ventos, negando largo tempo a pega à planta mais humilde, imobilizam-se, a pouco

E pouco, presas nas radículas das gramíneas; o chão ingrato e a rocha estéril decaem sob a ação imperceptível

Dos líquens, que preparam a vinda das lecídeas frágeis; e por fim, os platôs desnudos, llanos e pampas de

Vegetação escassa, as savanas e as estepes mais vivazes da ásia central, surgem, num crescendo, refletindo

Sucessivas fases de transfigurações maravilhosas

Como se faz um deserto

Ora, os sertões do norte, a despeito de uma esterilidade menor, contrapostos a este critério natural, figuram

Talvez o ponto singular de uma evolução regressiva

Imaginamo-los há pouco, numa retrospecção em que, certo, a fantasia se insurgiu contra a gravidade da

Ciência, a emergirem, geologicamente modernos, de um vasto mar terciário

À parte essa hipótese absolutamente instável, porém, o certo é que um complexo de circunstâncias lhes tem

Dificultado regímen contínuo, favorecendo flora mais vivaz

Esboçamos anteriormente algumas

Esquecemo-nos, todavia, de um agente geológico notável — o homem

Este, de fato, não raro reage brutalmente sobre a terra e entre nós, nomeadamente, assumiu, em todo o

Decorrer da história, o papel de um terrível fazedor de desertos

Começou isto por um desastroso legado indígena

Na agricultura primitiva dos silvícolas era instrumento fundamental — o fogo

Entalhadas as árvores pelos cortantes dgis de diorito; encoivarados, depois de secos, os ramos

Alastravam-lhes por cima, crepitando, as caiçaras, em bulcão de fumo, tangidas pelos ventos. inscreviam, depois

Nas cercas de troncos combustos das caiçaras, a área em cinzas onde fora a mata exuberante. cultivavam-na

Renovavam o mesmo processo na estação seguinte, até que, de todo exaurida, aquela mancha da terra fosse

Imprestável, abandonada em caapuera — mato extinto — como o denuncia a etimologia tupi, jazendo dali por

Diante irremediavelmente estéril porque, por uma circunstância digna de nota, as famílias vegetais que surgiam

Subsecutivamente no terreno calcinado eram sempre de tipos arbustivos enfezados, de todo distintos dos da selva

Primitiva. o aborígine prosseguia abrindo novas roças, novas derrubadas, novas queimas, alargando o círculo

Dos estragos em novas caapueras, que ainda uma vez deixava para formar outras noutros pontos, aparecendo

Maninhas, num evolver enfezado, inaptas para reagir com os elementos exteriores, agravando, à medida que se

Ampliavam, os rigores do próprio clima que as flagelava, e entretecidas de carrascais, afogadas em macegas

Espelhando aqui o aspecto adoentado da catanduva sinistra, além a braveza convulsiva da caatinga brancacenta

Veio depois o colonizador e copiou o mesmo proceder. engravesceu-o ainda com o adotar, exclusivo, no

Centro do país, fora da estreita faixa dos canaviais da costa, o regímen francamente pastoril

Abriram-se desde o alvorecer do século 17, nos sertões abusivamente sesmados, enormíssimos campos

Compáscuos sem divisas, estendendo-se pelas chapadas em fora

Abria-os, de idêntico modo, o fogo livremente aceso, sem aceiros, avassalando largos espaços, solto nas

Lufadas violentas do nordeste. aliou-se-lhe ao mesmo tempo o sertanista ganancioso e bravo, em busca do

Silvícola e do ouro. afogado nos recessos de uma flora estupenda que lhe escurentava as vistas e sombreava

Perigosamente as tocaias do tapuia e as tocas do canguçu temido, dilacerou-a golpeando-a de chamas, para

Desafogar os horizontes e destacar bem perceptíveis, tufando nos descampados limpos, as montanhas que o

Norteavam, balizando a marcha das bandeiras

Atacou a fundo a terra, escarificando-a nas explorações a céu aberto; esterilizou-a com os lastros das

Grupiaras; feriu-a a pontaços de alvião; degradou-a corroendo-a com as águas selvagens das torrentes; e deixou

Aqui, ali, em toda parte, para sempre estéreis, avermelhando nos ermos com o intenso colorido das argilas

Revolvidas, onde não medra a planta mais exígua, as grandes catas, vazias e tristonhas, com a sua feição

Sugestiva de imensas cidades mortas, derruídas

Ora, estas selvatiquezas atravessaram toda a nossa história. ainda em meados deste século, no atestar de

Velhos habitantes das povoações ribeirinhas do s. francisco, os exploradores que em 1830 avançaram, a partir da

Margem esquerda daquele rio, carregando em vasilhas de couro indispensáveis provisões de água, tinham, na

Frente, alumiando-lhes a rota, abrindo-lhes a estrada e devastando a terra, o mesmo batedor sinistro, o incêndio

Durante meses seguidos viu-se no poente, entrando pelas noites dentro, o reflexo rubro das queimadas

Imaginem-se os resultados de semelhante processo aplicado, sem variantes, no decorrer de séculos

Previu-os o próprio governo colonial. desde 1713 sucessivos decretos visaram opor-lhes paradeiros. e ao

Terminar a seca lendária de 1791-1792, a 'grande seca', como dizem ainda os velhos sertanejos, que sacrificou

Todo o norte, da bahia ao ceará, o governo da metrópole figura-se tê-la atribuído aos inconvenientes apontados

Estabelecendo desde logo, como corretivo único, severa proibição ao corte das florestas

Esta preocupação dominou-o por muito tempo. mostram-no-lo as cartas régias de 17 de março de 1796

Nomeando um juiz conservador das matas; e a de 11 de junho de 1799, decretando que 'se coíba a indiscreta e

Desordenada ambição dos habitantes que têm assolado a ferro e fogo preciosas

Matas... que tanto abundavam e já hoje ficam a distancias consideráveis etc.'

Aí estão dizeres preciosos relativos diretamente à região que palidamente descrevemos

Há outros, cômpares na eloqüência

Deletreando-se antigos roteiros dos sertanistas do norte, destemerosos caatingueiros que pleiteavam

Parelhas com os bandeirantes do sul, nota-se a cada passo uma alusão incisiva à bruteza das paragens que

Atravessavam, perquirindo as chapadas, em busca das 'minas de prata' de melchior moreia — e passando quase

Todos à margem do sertão de canudos, com escala em monte santo, então o pico-araçá dos tapuias. e falam nos

'campos frios' cortando léguas de caatinga

Sem água nem caravatá que a tivesse e com raízes de umbu e mandacaru, remediando a gente' no penoso

Desbravar das veredas

Já nessa época, como se vê, tinham função proverbial às plantas, para as quais, hoje, apelam os nossos

Sertanejos

É que o mal é antigo. colaborando com os elementos meteorológicos, com o nordeste, com a sucção dos

Estratos, com as canículas, com a erosão eólia, com as tempestades subitâneas — o homem fez-se uma

Componente nefasta entre as forças daquele clima demolidor. se o não criou, transmudou-o, agravando-o. deu

Um auxiliar à degradação das tormentas, o machado do caatingueiro; um supletivo à insolação, a queimada

Fez, talvez, o deserto. mas pode extingui-lo ainda, corrigindo o passado. e a tarefa não é insuperável. di-lo

Uma comparação histórica

Como se extingue o deserto

Quem atravessa as planícies elevadas da tunísia, entre beja e biserta, à ourela do saara, encontra ainda, no

Desembocar dos vales, atravessando normalmente o curso caprichoso e em torcicolos dos oueds, restos de antigas

Construções romanas. velhos muradais derruídos, embrechados de silhares e blocos rolados, cobertos em parte

Pelos detritos de enxurros de vinte séculos, aqueles legados dos grandes colonizadores delatam a um tempo a sua

Atividade inteligente e o desleixo bárbaro dos árabes que os substituíram

Os romanos depois da tarefa da destruição de cartago tinham posto ombros à empresa incomparavelmente

Mais séria de vencer a natureza antagonista. e ali deixaram belíssimo traço de sua expansão histórica

Perceberam com segurança o vício original da região, estéril menos pela escassez das chuvas do que pela

Sua péssima distribuição adstrita aos relevos topográficos. corrigiram-no. o regímen torrencial que ali aparece

Intensíssimo em certas quadras, determinando alturas pluviométricas maiores que as de outros países férteis e

Exuberantes, era, como nos sertões do nosso país, além de inútil, nefasto. caía sobre a terra desabrigada

Desarraigando a vegetação mal presa a um solo endurecido; turbilhonava por algumas semanas nos regatos

Transbordantes, alagando as planícies; e desaparecia logo, derivando em escarpamentos, pelo norte e pelo

Levante, no mediterrâneo, deixando o solo, depois de uma revivescência transitória, mais desnudo e estéril. o

Deserto, ao sul, parecia avançar, dominando a paragem toda, vingando-lhe os últimos acidentes que não tolhiam

A propulsão do simum

Os romanos fizeram-no recuar. encadearam as torrentes; represaram as correntezas fortes, e aquele regímen

Brutal, tenazmente combatido e bloqueado, cedeu, submetido inteiramente, numa rede de barragens. excluído o

Alvitre de irrigações sistemáticas dificílimas, conseguiram que as águas permanecessem mais longo tempo sobre

A terra. as ravinas recortando-se em gânglios estagnados dividiram-se açudes abarreirados pelas muralhas que

Trancavam os vales, e os oueds, parando, intumesciam-se entre os morros, conservando largo tempo as grandes

Massas líquidas, até então perdidas, ou levando-as, no transbordarem, em canais laterais aos lugares próximos

Mais baixos, onde se abriam em sangradouros e levadas, irradiantes por toda a parte, e embebendo o solo. de

Sorte que este sistema de represas, além de outras vantagens, criara um esforço de irrigação geral. ademais

Todas aquelas superfícies líquidas esparsas em grande número e não resumidas a um quixadá único —

Monumental e inútil — expostas à evaporação, acabaram reagindo sobre o clima, melhorando-o. por fim a

Tunísia, onde haviam aproado os filhos prediletos dos fenícios, mas que até então se reduzira a um litoral

Povoado de traficantes ou númidas erradios, com suas tendas de tetos curvos branqueando nos ares como quilhas

Encalhadas — se fez, transfigurada, a terra clássica da agricultura antiga. foi o celeiro da itália; a fornecedora

Quase exclusiva, de trigo, dos romanos

Os franceses, hoje, copiam-lhes em grande parte os processos, sem necessitarem alevantar muramentos

Monumentais e dispendiosos. represam por estacadas, entre muros de pedras secas e terras, à maneira de

Palancas, os oueds mais bem dispostos, e talham pelo alto das suas bordas, em toda à largura das serranias que os

Ladeiam, condutos derivando para os terrenos circunjacentes, em redes irrigadoras

Deste modo as águas selvagens estacam, remansam-se, sem adquirir a força acumulada das inundações

Violentas, disseminando-se, afinal, estas, amortecidas, em milhares de válvulas, pelas derivações cruzadas. e a

Histórica paragem, liberta da apatia do moslim inerte, transmuda-se volvendo de novo à fisionomia antiga. a

França salva os restos da opulenta herança da civilização romana, depois desse declínio de séculos

Ora, quando se traçar, sem grande precisão embora, a carta hipsométrica dos sertões do norte, ver-se-á que

Eles se apropriam a uma tentativa idêntica, de resultados igualmente seguros

A. idéia não é nova. sugeriu-a há muito, em memoráveis sessões do instituto politécnico do rio, em 1877

O belo espírito do conselheiro beaurepaire rohan, talvez sugestionado pelo mesmo símile, que acima apontamos

Das discussões então travadas onde se enterreiraram os melhores cientistas do tempo — da sólida

Experiência de capanema à mentalidade rara de andré rebouças — foi a única coisa prática, factível

Verdadeiramente útil que ficou

Idearam-se, naquela ocasião, luxuosas cisternas de alvenarias; miríades de poços artesianos, perfurando as

Chapadas; depósitos colossais ou armazéns desmedidos para as reservas acumuladas; açudes vastos, feitos

Cáspios artificiais; e por fim, como para caracterizar bem o desbarate completo da engenharia, ante a enormidade

Do problema, estupendos alambiques para a destilação das águas do atlântico!…

O alvitre mais modesto porém, efeito imediato de um ensinamento histórico, sugerido pelo mais elementar

Dos exemplos, suplanta-os. porque é, além de prático, evidentemente o mais lógico

O martírio secular da terra

Realmente, entre os agentes determinantes da seca se intercalam, de modo apreciável, a estrutura e a

Conformação do solo. qualquer que seja a intensidade das causas complexas e mais remotas que anteriormente

Esboçamos, a influência daquelas é manifesta desde que se considere que a capacidade absorvente e emissiva dos

Terrenos expostos, a inclinação dos estratos, que os retalham, e a rudeza dos relevos topográficos, agravam, do

Mesmo passo, a crestadura dos estios e a degradação intensiva das torrentes. de sorte que, saindo das insolações

Demoradas para as inundações subitâneas, a terra, mal protegida por uma vegetação decídua, que as primeiras

Requeimam e as segundas erradicam, se deixa, a pouco e pouco, invadir pelo regímen francamente desértico

As fortes tempestades que apagam o incêndio surdo das secas, em que pese à revivescência que acarretam

Preparam de algum modo a região para maiores vicissitudes. desnudam-na rudemente, expondo-a cada vez mais

Desabrigada aos verões seguintes; sulcam-na numa molduragem de contornos ásperos; golpeiam-na e

Esterilizam-na; e, ao desaparecerem, deixam-na ainda mais desnuda ante a adustão dos sóis. o regímen decorre

Num intermitir deplorável, que lembra um círculo vicioso de catástrofes

Deste modo a medida única a adotar-se deve consistir no corretivo destas disposições naturais. pondo de

Lado os fatores determinantes do flagelo, oriundos da fatalidade de leis astronômicas ou geográficas inacessíveis

À intervenção humana, são, aquelas, as únicas possíveis de modificações apreciáveis

O processo que indicamos, em breve recordação histórica, pela sua própria simplicidade dispensa inúteis

Pormenores técnicos

A frança copia-o hoje, sem variantes, revivendo o traçado de construções velhíssimas

Abarreirados os vales, inteligentemente escolhidos, em pontos pouco intervalados, por toda a extensão do

Território sertanejo, três conseqüências inevitáveis decorreriam: atenuar-se-iam de modo considerável a

Drenagem violenta do solo e as suas conseqüências lastimáveis; formar-se-lhes-iam à ourela, inscritas na rede das

Derivações, fecundas áreas de cultura; e fixar-se-ia uma situação de equilíbrio para a instabilidade do clima

Porque os numerosos e pequenos açudes, uniformemente distribuídos e constituindo dilatada superfície de

Evaporação, teriam, naturalmente, no correr dos tempos, a influência moderadora de um mar interior, de

Importância extrema

Não há alvitrar-se outro recurso. as cisternas, poços artesianos e raros, ou longamente espaçados lagos

Como o de quixadá, têm um valor local, inapreciável. visam, de um modo geral, atenuar a última das

Conseqüências da seca — a sede; e o que há a combater e a debelar nos sertões do norte — é o deserto

O martírio do homem, ali, é reflexo de tortura maior, mais ampla, abrangendo a economia geral da vida

Nasce do martírio secular da terra…

O homem

I. complexidade do problema etnológico no brasil. variabilidade do meio físico e sua reflexão na história. ação

Do meio na fase inicial da formação das raças. a formação brasileira no norte

Ii. gênese dos jagunços; colaterais prováveis dos paulistas. função histórica do rio s. francisco. o vaqueiro

Mediador entre o bandeirante e o padre. fundações jesuíticas na bahia. um parêntesis irritante. causas

Favoráveis à formação mestiça dos sertões, distinguindo-a dos cruzamentos no litoral. uma raça forte

Iii. o sertanejo. tipos díspares: o jagunço e o gaúcho. os vaqueiros. servidão inconsciente; vida primitiva. a

Vaquejada e a arribada. tradições. a seca. insulamento no deserto. religião mestiça: seus fatores históricos

Caráter variável da religiosidade sertanejo: a pedra bonita e monte santo. as missões atuais

Iv. antônio conselheiro, documento vivo de atavismo. um gnóstico bronco. grande homem pelo avesso

Representante natural do meio em que nasceu. antecedentes de família: os maciéis. uma vida bem auspiciada

Primeiros reveses; e a queda. como se faz um monstro. peregrinações e martírios. lendas. as prédicas. preceitos

De montanista. profecias. um heresiarca do século 2 em plena idade moderna. tentativa de reação legal. hégira

Para o sertão

V. canudos — antecedentes — aspecto original — e crescimento vertiginoso. regimen da urbs. polícia de

Bandidos. população multiforme. o templo. estrada para o céu. as rezas. agrupamentos bizarros. por que não

Pregar contra a república uma missão abortada. maldição sobre a jerusalém de taipa

Capítulo i

Complexidade do problema etnológico no brasil

Adstrita às influências que mutuam, em graus variáveis, três elementos étnicos, a gênese das raças mestiças

Do brasil é um problema que por muito tempo ainda desafiará o esforço dos melhores espíritos

Está apenas delineado

Entretanto no domínio das investigações antropológicas brasileiras se encontram nomes altamente

Encarecedores do nosso movimento intelectual. os estudos sobre a pré-história indígena patenteiam modelos de

Obervação sutil e conceito critico brilhante, mercê dos quais parece definitivamente firmado, contravindo ao

Pensar dos caprichosos construtores da ponte alêutica, o autoctonismo das raças americanas

Neste belo esforço, rematado pela profunda elaboração paleontológica de wilhelm lund, destacam-se o

Nome de morton, a intuição genial de frederico hartt, a inteiriça organização cientifica de meyer, a rara lucidez

De trajano de moura, e muitos outros cujos trabalhos reforçam os de nott e gordon no definir, de uma maneira

Geral mas completa, a américa como um centro de criação desligado do grande viveiro da ásia central. erige-se

Autônomo entre as raças o homo americanus

A face primordial da questão ficou assim aclarada. que resultem do 'homem da lagoa santa' cruzado com

O pré-colombiano dos sambaquis; ou se derivem, altamente modificados por ulteriores cruzamentos e pelo meio

De alguma raça invasora do norte, de que se supõe oriundos os tupis tão numerosos na época do descobrimento

— os nossos silvícolas, com seus frisantes caracteres antropológicos, podem ser considerados tipos evanescentes

De velhas raças autóctones da nossa terra

Esclarecida deste modo a preliminar da origem do elemento indígena, as investigações convergiram para a

Definição da sua psicologia especial; e enfeixaram-se, ainda, em algumas conclusões seguras

Não precisamos revivê-las. sobre faltar-nos competência. nos desviaríamos muito de um objetivo

Prefixado

Os dois outros elementos formadores, alienígenas, não originaram idênticas tentativas. o negro banto, ou

Catre, com as suas várias modalidades, foi até neste ponto o nosso eterno desprotegido. somente nos últimos

Tempos um investigador tenaz, nina rodrigues, subordinou a uma análise cuidadosa a sua religiosidade original

E interessante. qualquer, porém, que tenha sido o ramo africano para aqui transplantado trouxe, certo, os

Atributos preponderantes do homo afer, filho das paragens adustas e bárbaras, onde a seleção natural, mais que

Em quaisquer outras, se faz pelo exercício intensivo da ferocidade e da força

Quanto ao fator aristocrático de nossa gens, o português, que nos liga à vibrátil estrutura intelectual do

Celta, está, por sua vez, malgrado o complicado caldeamento de onde emerge, de todo caracterizado

Conhecemos, deste modo, os três elementos essenciais, e, imperfeitamente embora, o meio físico

Diferenciados — e ainda, sob todas as suas formas; as condições históricas adversas ou favoráveis que sobre eles

Reagiram. no considerar, porém, todas as alternativas e todas as fases intermédias desse entrelaçamento de tipos

Antropológicos de graus díspares nos atributos físicos e psíquicos, sob os influxos de um meio variável, capaz de

Diversos climas, tendo discordantes aspectos e apostas condições de vida, pode afirmar-se que pouco nos temos

Avantajado. escrevemos todas as variáveis de uma fórmula intricada, traduzindo sério problema; mas não

Desvendamos todas as incógnitas

É que, evidentemente, não basta, para o nosso caso, que postos uns diante de outros o negro banto, o

Indo-guarani e o branco, apliquemos ao conjunto a lei antropológica de broca. esta é abstrata e irredutível. não

Nos diz quais os reagentes que podem atenuar o influxo da raça mais numerosa ou mais forte, e causas que o

Extingam ou atenuem quando ao contrário da combinação binária, que pressupõe, despontam três fatores

Diversos, adstritos às vicissitudes da história e dos climas

É uma regra que nos orienta apenas no indagarmos a verdade. modifica-se, como todas as leis, à pressão

Dos dados objetivos. mas ainda quando por extravagante indisciplina mental alguém tentasse aplicá-la, de todo

Despeada da intervenção daqueles, não simplificaria o problema

É fácil demonstrar

Abstraiamos de inúmeras causas perturbadoras, e consideremos os três elementos constituintes de nossa

Raça em si mesmos, intactas as capacidades que ihes são próprias

Vemos, de pronto, que. mesmo nesta hipótese favorável, deles não resulta o produto único imanente às

Combinações binárias, numa fusão imediata em que se justaponham ou se resumam os seus caracteres, unificados

E convergentes num tipo intermediário. ao contrário a combinação ternária inevitável determina, no caso mais

Simples, três outras, binárias. os elementos iniciais não se resumem, não se unificam; desdobram-se; originam

Número igual de subformações — substituindo-se pelos derivados, sem redução alguma, em uma mestiçagem

Embaralhada onde se destacam como produtos mais característicos o mulato, o mamaluco ou curiboca e o cafuz

As sedes iniciais das indagações deslocam-se apenas mais perturbadas, graças a reações que não exprimem uma

Redução, mas um desdobramento. e o estudo destas subcategorias substitui o das raças elementares agravando-o

E dificultando-o, desde que se considere que aquelas comportam, por sua vez, inúmeras modalidades consoante

As dosagens variáveis do sangue

O brasileiro, tipo abstrato que se procura, mesmo no caso favorável acima firmado, só pode surdir de um

Entrelaçamento consideravelmente complexo

Teoricamente ele seria o pardo, para que convergem os cruzamentos do mulato, do curiboca e do cafuz

Avaliando-se, porém, as condições históricas que têm atuado, diferentes nos diferentes tratos do território

As disparidades climáticas que nestes ocasionam reações diversas diversamente suportadas pelas raças

Constituintes; a maior ou menor densidade com que estas cruzaram nos vários pontos do país; e atendendo-se

Ainda à intrusão — pelas armas na quadra colonial e pelas imigrações em nossos dias — de outros povos, fato

Que por sua vez não foi e não é uniforme, vê-se bem que a realidade daquela formação é altamente duvidosa

Senão absurda

Como quer que seja, estas rápidas considerações explicam as disparidades de vistas que reinam entre os

Nossos antropólogos. forrando-se, em geral, à tarefa penosa de subordinar as suas pesquisas a condições tão

Complexas, têm atendido sobremaneira ao preponderar das capacidades étnicas. ora, a despeito da grave

Influência destas, e não a negamos, elas foram entre nós levadas ao exagero, determinando a irrupção de uma

Meia-ciência difundida num extravagar de fantasias, sobre ousadas, estéreis. há como que um excesso de

Subjetivismo no animo dos que entre nós, nos últimos tempos, cogitam de coisas tão sérias com uma

Volubilidade algo escandalosa, atentas as proporções do assunto. começam excluindo em grande parte os

Materiais objetivos oferecidos pelas circunstâncias mesológica e histórica. jogam, depois, e entrelaçam, e

Fundem as três raças consoante os caprichos que os impelem no momento. e fazem repontar desta metaquímica

Sonhadora alguns precipitados fictícios

Alguns firmando preliminarmente, com autoridade discutível, a função secundária do meio físico e

Decretando preparatoriamente a extinção quase completa do silvícola e a influência decrescente do africano

Depois da abolição do tráfico, prevêem a vitória final do branco, mais numeroso e mais forte, como termo geral

De uma série para o qual tendem o mulato, forma cada vez mais diluída do negro, e o caboclo, em que se

Apagam, mais depressa ainda, os traços característicos do aborígine

Outros dão maiores largas aos devaneios. ampliam a influência do último. e arquitetam fantasias que caem ao

Mais breve choque da crítica: devaneios a que nem faltam a metrificação e as rimas porque invadem a ciência na

Vibração rítmica dos versos de gonçalves dias

Outros vão terra a terra de mais. exageram a influência do africano, capaz, com efeito, de reagir em muitos

Pontos contra a absorção da raça superior. surge o mulato. proclamam-no o mais característico tipo da nossa

Subcategoria étnica

O assunto assim vai derivando multiforme e dúbio

Acreditamos que isto sucede porque o escopo essencial destas investigações se tem reduzido à pesquisa de

Um tipo étnico único, quando há, certo, muitos

Não temos unidade de raça

Não a teremos, talvez, nunca

Predestinamo-nos à formação de uma raça histórica em futuro remoto, se o permitir dilatado tempo de vida

Nacional autônoma. invertemos, sob este aspecto, a ordem natural dos fatos. a nossa evolução biológica reclama

A garantia da evolução social

Estamos condenados à civilização

Ou progredimos, ou desaparecemos

A afirmativa é segura

Não a sugere apenas essa heterogeneidade de elementos ancestrais. reforça-a outro elemento igualmente

Ponderável: um meio físico amplíssimo e variável, completado pelo variar de situações históricas, que dele em

Grande parte decorreram

A este propósito não será desnecessário considerá-lo por alguns momentos

Variabilidade do meio físico

Contravindo à opinião dos que demarcam aos países quentes um desenvolvimento de 30° de latitude, o

Brasil está longe de se incluir todo em tal categoria. sob um duplo aspecto, astronômico e geográfico, aquele

Limite é exagerado

Além de ultrapassar a demarcação teórica vulgar, exclui os relevos naturais que atenuam ou reforçam os agentes

Meteorológicos, criando climas equatoriais em altas latitudes ou regímens temperados entre os trópicos. toda a

Climatologia, inscrita nos amplos lineamentos das leis cosmológicas gerais, desponta em qualquer parte adicta de

Preferência às causas naturais mais próximas e particulares. um clima é como que a tradução fisiológica de uma

Condição geográfica. e definindo-o deste modo concluímos que o nosso país, pela sua própria estrutura, se

Imprópria a um regímen uniforme

Demonstram-no os resultados mais recentes, e são os únicos dignos de fé, das indagações meteorológicas

Estas o subdividem em três zonas claramente distintas: a francamente tropical, que se expande pelos estados do

Norte ao sul da bahia, com uma temperatura média de 26°; a temperada, de s. paulo ao rio grande, pelo paraná

E santa catarina, entre os isotermos 15° e 20°; e como transição — a subtropical, alongando-se pelo centro e

Norte de alguns estados, de minas ao paraná

Aí estão. claras, as divisas de três habitats distintos

Ora, mesmo entre as linhas mais ou menos seguras destes despontam modalidades, que ainda os

Diversificam

Indiquemo-las a traços rápidos

A disposição orográfica brasileira, possantes massas sublevadas que se orientam perlongando o litoral

Perpendicularmente ao rumo do se, determina as primeiras distinções em largos tratos de território que

Demoram ao oriente, criando anomalia climatológica expressiva

De fato, o clima aí inteiramente subordinado aos facies geográficos viola as leis gerais que o regulam. a

Partir dos trópicos para o equador a sua caracterização astronômica, pelas latitudes, cede às causas secundárias

Perturbadoras. define-se, anormalmente, pelas longitudes

É um fato conhecido. na extensa faixa da costa, que vai da bahia à paraíba, se vêem transições mais

Acentuadas, acompanhando os paralelos, no rumo do ocidente, do que os meridianos, demandando o norte. as

Diferenças no regímen e nos aspectos naturais, que segundo este rumo são imperceptíveis, patenteiam-se, claras

No primeiro. distendida até às paragens setentrionais extremas, a mesma natureza exuberante ostenta-se

Sem variantes nas grandes matas que debruam a costa, fazendo que a observação rápida do estrangeiro prefigure

Dilatada região vivaz e feracíssima. entretanto a partir do 13° paralelo as florestas mascaram vastos territórios

Estéreis, retratando nas áreas desnudas as inclemências de um clima em que os graus termométricos e

Higrométricos progridem em relação inversa, extremando-se exageradamente

Revela-o curta viagem para o ocidente, a partir de um ponto qualquer daquela costa. quebra-se o encanto de

Ilusão belíssima. a natureza empobrece-se; despe-se das grandes matas; abdica o fastígio das montanhas

Erma-se e deprime-se — transmudando-se nos sertões exsicados e bárbaros, onde correm rios efêmeros, e

Destacam-se em chapadas nuas, sucedendo-se, indefinidas, formando o palco desmedido para os quadros

Dolorosos das secas

O contraste é empolgante

Distantes menos de cinqüenta léguas, apresentam-se regiões de todo opostas, criando opostas condições à

Vida

Entra-se, de surpresa, no deserto

E, certo, as vagas humanas que nos dois primeiros séculos do povoamento embateram as plagas do norte

Tiveram na translação para o ocidente, demandando o interior, obstáculos mais sérios que a rota agitada dos

Mares e das montanhas, na travessia das caatingas ralas e decíduas. o malogro da expansão baiana, que

Entretanto precedera à paulista no devassar os recessos do país, é exemplo frisante

O mesmo não sucede, porém, dos trópicos para o sul

Aí a urdidura geológica da terra, matriz de sua morfogenia interessante, persiste inalterável, abrangendo

Extensas superfícies para o interior, criando as mesmas condições favoráveis, a mesma flora, um clima altamente

Melhorado pela altitude, e a mesma feição animadora dos aspectos naturais

A larga antemural da cordilheira granítica, derivando a prumo para o mar, nas vertentes interiores descamba

Suavemente em vastos plainos ondulados

É a escarpa abrupta e viva dos planaltos

Sobre estes os cenários, sem os traços exageradamente dominadores das montanhas, revelam-se mais opulentos e

Amplos. a terra patenteia essa manageability of nature, de que nos fala buckle, e o clima temperado quente

Desafia na benignidade o admirável regímen da europa meridional. não o regula mais, como mais para o norte

Exclusivamente, o se. rolando dos altos chapadões do interior, o no prepondera então, em toda extensíssima

Zona que vai das terras elevadas de minas e do rio ao paraná, passando por s. paulo

Ora, estas largas divisões, apenas esboçadas, mostram já uma diferença essencial entre o sul e o norte

Absolutamente distintos pelo regímen meteorológico, pela disposição da terra e pela transição variável entre o

Sertão e a costa

Descendo à análise mais íntima desvendaremos aspectos particulares mais incisivos ainda

Tomemos os casos mais expressivos, evitando extensa explanação do assunto

Vimos em páginas anteriores que o se, sendo o regulador predominante do clima na costa oriental, é

Substituído, nos estados do sul, pelo no e nas extremas setentrionais pelo ne. ora, estes, por sua vez

Desaparecem no âmago dos planaltos, ante o so que, como um hausto possante dos pampeiros, se lança pelo

Mato grosso, originando desproporcionadas amplitudes termométricas, agravando a instabilidade do clima

Continental, e submetendo as terras centrais a um regímen brutal, diverso dos que vimos rapidamente delineando

Com efeito, a natureza em mato grosso balanceia os exageros de buckle. é excepcional e nitidamente

Destacada. nenhuma se lhe assemelha. toda a imponência selvagem, toda a exuberância inconceptível, unidas à

Brutalidade máxima dos elementos, que o preeminente pensador, em precipitada generalização, ideou no brasil

Ali estão francas, rompentes em cenários portentosos. contemplando-as, mesmo através da frieza das

Observações de naturalistas pouco vezados a efeitos descritivos, vê-se que aquele regímen climatológico

Anômalo é o mais fundo traço da nossa variabilidade mesológica

Nenhum se lhe equipara no jogar das antíteses. a sua feição aparente é a de benignidade extrema: — a terra

Afeiçoada à vida; a natureza fecunda erguida na apoteose triunfal dos dias deslumbrantes e calmos; e o solo

Abrolhando em vegetação fantástica — farto, irrigado de rios que irradiam pelos quatro pontos cardeais. mas esta

Placidez opulenta esconde, paradoxalmente, germens de cataclismos, que irrompendo, sempre com um ritmo

Inquebrável, no estio, traindo-se nos mesmos prenúncios infalíveis, ali tombam com a finalidade irresistível de

Uma lei

Mal poderemos traçá-los. esbocemo-los

Depois de soprarem por alguns dias as rajadas quentes e úmidas de ne, os ares imobilizam-se, por algum

Tempo, estagnados. então 'a natureza como que se abate extática, assustada; nem as grimpas das árvores

Balouçam; as matas, numa quietude medonha, parecem sólidos inteiriços. as aves se achegam nos ninhos

Suspendendo os vôos e se escondem'

Mas, volvendo-se o olhar para os céus, nem uma nuvem! o firmamento límpido arqueia-se alumiado ainda

Por um sol obscurecido, de eclipse. a pressão, entretanto, decai vagarosamente, numa descensão contínua

Afogando a vida. por momentos um cumulus compacto, de bordas acobreado-escuras, negreja no horizonte, ao

Sul. deste ponto sopra, logo depois, uma viração, cuja velocidade cresce rápida, em ventanias fortes. a

Temperatura cai em minutos e, minutos depois, os tufões sacodem violentamente a terra. fulguram relâmpagos

Estrugem trovoadas nos céus já de todo bruscos e um aguaceiro torrencial desce logo sobre aquelas vastas

Superfícies, apagando, numa inundação única, o divortium aquarum indeciso que as atravessa, adunando todas as

Nascentes dos rios e embaralhando-lhes os leitos em alagados indefinidos

É um assalto subitâneo. o cataclismo irrompe arrebatadamente na espiral vibrante de um ciclone

Descolmam-se as casas; dobram-se, rangendo, e partem-se, estalando, os carandás seculares; ilham-se os morros

Alagoam-se os plainos

E uma hora depois o sol irradia triunfalmente no céu puríssimo! a passarada irrequieta descanta pelas

Frondes gotejantes; suavizam os ares virações suaves — e o homem, deixando os refúgios a que se acolhera

Trêmulo, contempla os estragos entre a revivescência universal da vida. os troncos e galhos das árvores rachadas

Pelos raios, estorcidas pelos ventos; as choupanas estruídas, colmos por terra; as últimas ondas barrentas dos

Ribeirões, transbordantes; a erva acamada pelos campos, como se sobre eles passassem búfalos em tropel — mal

Relembram a investida fulminante do flagelo

Dias depois, os ventos rodam outra vez, vagarosamente, para leste; e a temperatura começa a subir de novo

A pressão a pouco e pouco diminui; e cresce continuamente o mal-estar, até que se reate nos ares imobilizados a

Componente formidável do pampeiro e ressurja, estrugidora, a tormenta, em rodeos turbilhonantes, enquadrada

Pelo mesmo cenário lúgubre, revivendo o mesmo ciclo, o mesmo círculo vicioso de catástrofe

Ora — avançando para o norte—desponta, contrastando com tais manifestações, o clima do pará. os

Brasileiros de outras latitudes mal o compreendem, mesmo através das lúcidas observações de bates

Madrugadas tépidas, de 23° centígrados, sucedendo-se inesperadamente a noites chuvosas; dias que irrompem

Como apoteoses fulgurantes, revelando transmutações inopinadas: árvores, na véspera despidas, aparecendo

Juncadas de flores; brejos apaulados transmudando-se em prados. e logo depois, no círculo estreitíssimo de 24

Horas, mutações completas: florestas silenciosas, galhos mal vestidos pelas folhas requeimadas ou murchas; ares

Vazios e mudos; ramos viúvos das flores recém-abertas, cujas pétalas exsicadas se despegam e caem, mortas

Sobre a terra imóvel sob o espasmo enervante de um bochorno de 35°, à sombra. 'na manhã seguinte, o sol se

Alevanta sem nuvens e deste modo se completa o ciclo — primavera, verão e outono num só dia tropical'

A constância de tal clima faz que se não percebam as estações que, entretanto, como em um índice

Abreviado, se delineiam nas horas sucessivas de um só dia, sem que a temperatura quotidiana tenha durante todo

O ano uma oscilação maior que 1° ou 1°,5. assim a vida se equilibra numa constância imperturbável

Entretanto, a um lado, para o ocidente, no alto amazonas manifestações diversas caracterizam novo

Habitat. e este, não há negá-lo, impõe aclimação penosa a todos os filhos dos próprios territórios limítrofes

Ali, no pleno dos estios quentes, quando se diluem, mortas nos ares parados, as últimas lufadas de leste, o

Termômetro é substituído pelo higrômetro na definição do clima. as existências derivam numa alternativa

Dolorosa de vazantes e enchentes dos grandes rios. estas alteiam-se sempre de um modo assombrador. o

Amazonas referto salta fora do leito, levanta em poucos dias o nível das águas, de dezessete metros; expande-se

Em alagados vastos, em furos, em paranamirins ,entrecruzados em rede complicadíssima de mediterrâneo

Cindido de correntes fortes, dentre as quais emergem, ilhados, os igapós verdejantes

A enchente é unia parada na vida. preso nas malhas dos igarapés, o homem aguarda, então, com estoicismo

Raro ante a fatalidade incoercível, o termo daquele inverno paradoxal, de temperaturas altas. a vazante é o verão

É a revivescência da atividade rudimentar dos que ali se agitam, do único modo compatível com uma natureza

Que se demasia em manifestações dispares tornando impossível a continuidade de quaisquer esforços

Tal regímen acarreta o parasitismo franco. o homem bebe o leite da vida sugando os vasos túmidos das

Sifônias

Mas neste clima singular e típico destacam-se outras anomalias, que ainda mais o agravam. não bastam as

Intermitências de cheias e estiagens, sobrevindo rítmicas como a sístole e a diástole da maior artéria na terra

Outros fatos tornam ao forasteiro inúteis todas as tentativas de aclimação real

Muitas vezes em plena enchente, em abril ou maio, no correr de um dia calmoso e claro, dentro da

Atmosfera ardente do amazonas difundem-se rajadas frigidíssimas do sul

É como uma bafagem enregelada do pólo

O termômetro desce, então, logo, numa queda única e forte, de improviso. estabelece-se por alguns dias

Uma situação inaturável

Os 'regatões' espertos que esporeados pela ganância se avantajam até ali, e os próprios silvícolas enrijados pela

Adaptação, acolhem-se aos tejupás, tiritantes, abeirando-se das fogueiras. cessam os trabalhos. abre-se um novo

Hiato nas atividades. despovoam-se aquelas grandes solidões alagadas, morrem os peixes nos rios, enregelados

Morrem as aves nas matas silenciosas, ou emigram; esvaziam-se os ninhos; as próprias feras desaparecem

Encafurnadas nas tocas mais profundas — e aquela natureza maravilhosa do equador, toda remodelada pela

Reação esplêndida dos sois, patenteia um simulacro crudelíssimo de desolamento polar e lúgubre. é o tempo da

'friagem'

Terminemos, porém, esses debuxos rápidos

Os sertões do norte, vimo-lo anteriormente, refletem, por sua vez, novos regímens, novas exigências

Biológicas. ali a mesma intercadência de quadras remansadas e dolorosas se espelha mais duramente talvez, sob

Outras formas

Ora, se considerarmos que estes vários aspectos climáticos não exprimem casos excepcionais, mas

Aparecem todos, desde as tormentas do mato grosso aos ciclos das secas do norte, com a feição periódica

Imanente às leis naturais invioláveis, conviremos em que há no nosso meio físico variabilidade completa

Daí os erros em que incidem os que generalizam, estudando a nossa fisiologia própria, a ação exclusiva de

Um clima tropical. esta exercita-se, sem dúvida, originando patologia sui generis, em quase toda a faixa

Marítima do norte e em grande parte dos estados que lhe correspondem, até ao mato grosso. o calor úmido das

Paragens amazonenses, por ex., deprime e exaure. modela organizações tolhiças em que toda a atividade cede ao

Permanente desequilíbrio entre as energias impulsivas das funções periféricas fortemente excitadas e a apatia das

Funções centrais: inteligências marasmáticas, adormidas sob o explodir das paixões; enervações periclitantes, em

Que pese à acuidade dos sentidos, e mal reparadas ou refeitas pelo sangue empobrecido nas hematoses

Incompletas

Daí todas as idiossincrasias de uma fisiologia excepcional: o pulmão que se reduz, pela deficiência da

Função e é substituído, na eliminação obrigatória do carbono, pelo fígado, sobre o qual desce pesadamente a

Sobrecarga da vida: organizações combalidas pela alternativa persistente de exaltações impulsivas e apatias

Enervadoras, sem a vibratilidade, sem o tonus muscular enérgico dos temperamentos robustos e sangüíneos. a

Seleção natural, em tal meio, opera-se à custa de compromissos graves com as funções centrais, do cérebro

Numa progressão inversa prejudicialíssima entre o desenvolvimento intelectual e o físico, firmando

Inexoravelmente a vitória das expansões instintivas e visando o ideal de uma adaptação que tem, como

Conseqüências únicas, a máxima energia orgânica, a mínima fortaleza moral. a aclimação traduz uma evolução

Regressiva. o tipo deperece num esvaecimento contínuo, que se lhe transmite à descendência até a extinção total

Como o inglês nas barbadas, na tasmânia ou na austrália, o português no amazonas, se foge ao cruzamento, no

Fim de poucas gerações tem alterados os caracteres físicos e morais de uma maneira profunda, desde a tez, que se

Acobreia pelos sóis e pela eliminação incompleta do carbono, ao temperamento, que se debilita despido das

Qualidades primitivas. a raça inferior, o selvagem bronco, domina-o; aliado ao meio vence-o, esmaga-o, anula-o

Na concorrência formidável ao impaludismo, ao hepatismo, às pirexias esgotantes, às canículas abrasadoras, e

Aos alagadiços maleitosos

Isto não acontece em grande parte do brasil central e em todos os lugares do sul

Mesmo na maior parte dos sertões setentrionais o calor seco, altamente corrigido pelos fortes movimentos

Aéreos provindos dos quadrantes de leste, origina disposições mais animadoras e tem ação estimulante mais

Benéfica

E volvendo ao sul, no território que do norte de minas para o sudoeste progride até o rio grande

Deparam-se condições incomparavelmente superiores

Uma temperatura anual média de 17° a 20°, num jogo mais harmônico de estações; um regímen mais fixo

Das chuvas que, preponderantes no verão, se distribuem no outono e na primavera de modo favorável às culturas

Atingindo o inverno, a impressão de um clima europeu é precisa: sopra o so frigidíssimo sacudindo

Chuvisqueiros finos e esgarçando garoas; a neve rendilha as vidraças; gelam os banhados, e as geadas

Branqueiam pelos campos

E sua reflexão na

História

A nossa história traduz notavelmente estas modalidades mesológicas

Considerando-a sob uma feição geral, fora da ação perturbadora dos pormenores inexpressivos, vemos, logo

Na fase colonial, esboçarem-se situações diversas

Enfeudado o território, dividido pelos donatários felizes, e iniciando-se o povoamento do país com idênticos

Elementos, sob a mesma indiferença da metrópole, voltada ainda para as últimas miragens da 'índia portentosa'

Abriu-se separação radical entre o sul e o norte

Não precisamos rememorar os fatos decisivos das duas regiões. são duas histórias distintas, em que se

Averbam movimentos e tendências opostas. duas sociedades em formação, alheadas por destinos rivais — uma

De todo indiferente ao modo de ser da outra, ambas, entretanto, evolvendo sob os influxos de uma administração

Única. ao passo que no sul se debuxavam novas tendências, uma subdivisão maior na atividade, maior vigor no

Povo mais heterogêneo, mais vivaz, mais prático e aventureiro, um largo movimento progressista em suma —

Tudo isto contrastava com as agitações, às vezes mais brilhantes mas sempre menos fecundas, do norte —

Capitanias esparsas e incoerentes, jungidas à mesma rotina, amorfas e imóveis, em função estreita dos alvarás da

Corte remota

A história é ali mais teatral porém menos eloqüente

Surgem heróis, mas a estatura avulta-lhes, maior, pelo contraste com o meio; belas páginas vibrantes mas

Truncadas, sem objetivo certo, em que colaboram, de todo desquitadas entre si, as três raças formadoras

Mesmo no período culminante, a luta com os holandeses, acampam, claramente distintos em suas tendas de

Campanha, os negros de henrique dias, os índios de camarão e os lusitanos de vieira. mal unidos na guerra

Distanciam-se na paz. o drama de palmares, as correrias dos silvícolas, os conflitos na orla dos sertões, violam a

Transitória convergência contra o batavo

Preso no litoral, entre o sertão inabordável e os mares, o velho agregado colonial tendia a chegar ao nosso

Tempo, imutável, sob o emperramento de uma centralização estúpida, realizando a anomalia de deslocar para

Uma terra nova o ambiente moral de uma sociedade velha

Bateu-o, felizmente, a onda impetuosa do sul

Aqui, a aclimação mais pronta, em meio menos adverso, emprestou, cedo, mais vigor aos forasteiros. da

Absorção das primeiras tribos surgiram os cruzados das conquistas sertanejas, os mamalucos audazes. o

'paulista'— e a significação histórica deste nome abrange os filhos do rio de janeiro, minas, s. paulo e regiões

Do sul — erigiu-se como um tipo autônomo, aventuroso, rebelde, libérrimo, com a feição perfeita de um

Dominador da terra, emancipando-se, insurreto, da tutela longínqua, e afastando-se do mar e dos galeões da

Metrópole, investindo com os sertões desconhecidos, delineando a epopéia inédita das 'bandeiras'

Este movimento admirável reflete o influxo das condições mesológicas. não houvera distinção alguma

Entre os colonizadores de um e outro lado. em todos prevaleciam os mesmos elementos, que eram o desespero

De diogo coelho

'piores qua na terra que peste...'

Mas no sul a força viva restante no temperamento dos que vinham de romper o mar imoto não se delia num

Clima enervante; tinha nova componente na própria força da terra; não se dispersava em adaptações difíceis. —

Alterava-se, melhorando. o homem sentia-se forte. deslocado apenas o teatro dos grandes cometimentos, podia

Volver para o sertão impérvio a mesma audácia que o precipitara nos périplos africanos

Além disto — frisemos este ponto escandalizando embora os nossos minúsculos historiógrafos — a

Disposição orográfica libertava-o da preocupação de defender o litoral, onde aproava a cobiça do estrangeiro

A serra do mar tem um notável perfil em nossa história. a prumo sobre o atlântico desdobra-se como a

Cortina de baluarte desmedido. de encontro às suas escarpas embatia, fragílima, a ânsia guerreira dos cavendish

E dos fenton. no alto, volvendo o olhar em cheio para os chapadões, o forasteiro sentia-se em segurança. estava

Sobre ameias intransponíveis que o punham do mesmo passo a cavaleiro do invasor e da metrópole. transposta a

Montanha — arqueada como a precinta de pedra de um continente — era um isolador étnico e um isolador

Histórico. anulava o apego irreprimível ao litoral, que se exercia ao norte; reduzia-o a estreita faixa de mangues

E restingas, ante a qual se amorteciam todas as cobiças, e alteava, sobranceira às frotas, intangível no recesso das

Matas, a atração misteriosa das minas

Ainda mais — o seu relevo especial torna-a um condensador de primeira ordem, no precipitar a evaporação

Oceânica

Os rios que se derivam pelas suas vertentes nascem de algum modo no mar. rolam as águas num sentido

Oposto à costa. entranham-se no interior, correndo em cheio para os sertões. dão ao forasteiro a sugestão

Irresistível das 'entradas'

A terra atrai o homem; chama-o para o seio fecundo; encanta-o pelo aspecto formosíssimo; arrebata-o