Decomposes significa "se descompone" y se refiere al proceso natural por el que un cuerpo empieza a deteriorarse después de la muerte. En la canción aparece en una imagen oscura y poética: al descomponerse, el cuerpo se vuelve "más ligero que una pluma", lo que hace que esta palabra sea memorable y poco común en las canciones.
“Joseph” presenta un mundo al borde del colapso, donde la religión, la guerra y la violencia se mezclan de forma brutal. La canción comienza con una acusación directa: “They said we're all going to Hell for eternity” [Dijeron que todos iremos al infierno por la eternidad], mientras quienes lanzan bombas desde máquinas de guerra parecen decidir quién vive y quién muere. La imagen de “Are you ready to die? Are you ready to bleed for me?” [¿Estás listo para morir? ¿Estás listo para sangrar por mí?] convierte la fe y la obediencia en una prueba peligrosa. Incluso el cielo deja de parecer un consuelo: la voz dice “I don't wanna go to Heaven, I don't wanna see the light” [No quiero ir al cielo, no quiero ver la luz]. Es una escena oscura, exagerada y muy provocadora, con insultos que hacen que el rechazo a ese mundo suene todavía más agresivo.
Después, la canción apunta contra un ciclo de violencia que parece repetirse sin fin: “We're bombin' schools just to build a prison” [Bombardeamos escuelas solo para construir una prisión] y “Shoot to kill in a crowded lot” [Disparar para matar en un lugar lleno de gente]. “Social suicide” [suicidio social] describe el aislamiento y la ruptura con las normas, mientras “Breaking down the walls” [Derribando los muros] sugiere una rebelión abierta. El estribillo final, “Repeat the cycle” [Repite el ciclo], se burla de las contradicciones humanas: “Love thy neighbor” [Ama a tu prójimo] aparece junto a “Kill your father” [Mata a tu padre]. La referencia a Joseph llega entre gritos de muerte y condena, pero la letra no explica quién es; por eso funciona como un nombre invocado dentro de esta pesadilla de guerra, martirio y venganza. La frase “Eye-for-eye” [Ojo por ojo] deja clara la lógica que la canción quiere atacar: responder a cada golpe con otro golpe hasta que nadie pueda escapar.