“You Only Live Once” é um lembrete pulsante de que a vida é curta demais para ficar preso às expectativas alheias. A banda nova-iorquina The Strokes enumera, de forma quase inventarial, diferentes tipos de pessoas — dos convencidos aos tímidos — e mostra como cada um carrega inseguranças por trás das aparências. No meio dessa diversidade surgem conflitos triviais (“twenty ways to start a fight”), mas o refrão propõe a solução mais simples: senta, cala a boca, respira e tenta se dar bem com quem está ao seu lado.
O recado é direto: não importa se você procura agradar, escolher uma religião ou entender a cabeça do outro; no fim, todos nós só temos uma vida para viver. Com uma batida contagiante, a música encoraja a abandonar teimosias, abraçar o agora e lembrar que, quando as coisas parecerem sombrias (“I can’t see the sunshine”), alguém pode estar esperando por você para transformar o dia. Aproveite o momento, porque — como o próprio título grita — you only live once!