Recompense significa 'ricompensa' o 'compenso', ma non è una parola che si sente tutti i giorni. Ha un tono più formale e letterario rispetto a 'reward' o 'payment'.
Nel contesto della canzone, i The Strokes cantano di fare la cosa giusta "without recompense", cioè senza aspettarsi o ricevere alcuna ricompensa. Questo aggiunge un tocco di malinconia e disillusione, suggerendo che a volte si agisce correttamente senza alcun riconoscimento, rendendo la parola particolarmente interessante e significativa.
In "The Adults Are Talking", la band statunitense The Strokes dipinge un quadro di conflitto e incomprensione. Il testo ci parla di un "noi" contro un "loro", dove "loro" sono forse gli adulti del titolo, che giudicano e criticano: "They've been saying you're sophisticated / They're complainin', overeducated" (Dicono che sei sofisticato / Si lamentano, che sei troppo istruito). C'è un forte senso di essere un "problema" per gli altri, persone che non riescono a capire e che sono pronte a incolpare e umiliare: "They will blame us, crucify and shame us" (Ci daranno la colpa, ci crocifiggeranno e ci umilieranno).
La canzone esplora anche la confusione all'interno delle relazioni personali e una critica più ampia alla società. Versi come "I know you think of me when you think of her" (So che pensi a me quando pensi a lei) suggeriscono tensioni romantiche, mentre la parola isolata "Stockholders" (Azionisti) sembra un commento tagliente sul mondo moderno e le sue pressioni. Il brano si chiude con una nota di stanca speranza, un desiderio di fare le cose per bene, anche se non è chiaro quando accadrà: "I'll get it right sometime / Maybe not tonight" (Prima o poi farò la cosa giusta / Forse non stasera).