Castaway betyder 'skibbruden' eller 'strandet'. Det er et ret dramatisk ord, der ikke dukker op i hverdagssamtaler, men som er centralt for sangens tema.
I sangen bruger The Police ordet til at beskrive en person, der er isoleret og alene på en ø, ligesom en, der er blevet skyllet op på land efter et skibsforlis. Det fanger følelsen af ensomhed og længsel efter forbindelse, som er kernen i sangen.
Har du nogensinde følt dig helt alene? Det er præcis den følelse, The Police fanger i "Message In A Bottle". Sangen starter med et billede af en skibbruden på en øde ø, der føler en ensomhed så stor, at den er næsten umulig at bære. I desperation sender han et "S.O.S. til verden" – en besked i en flaske – med et spinkelt håb om, at nogen vil finde den og redde ham fra fortvivlelsen.
Men så sker der noget fantastisk! Et år senere vågner han op og ser ikke bare ét svar, men "hundrede milliarder flasker", der er skyllet op på stranden. Han får en dyb erkendelse: "Det ser ud til, at jeg ikke er alene om at være alene." Sangen forvandler sig fra en historie om én persons isolation til en stærk og trøstende påmindelse om, at følelsen af ensomhed er universel. Vi er alle sammen "skibbrudne", der leder efter et hjem og en forbindelse til andre.