Paperback writer se traduz como "escritor de livros de bolso". Um "paperback" é um livro com capa mole, geralmente mais acessível e produzido em massa.
Na canção, os Beatles narram a história de um autor aspirante que escreve uma carta desesperada a uma editora. Ele quer ser um paperback writer, sonhando com o sucesso comercial e a fama que esse tipo de publicação poderia lhe trazer. É uma frase que encapsula o tema central da música: a luta pela realização de um sonho no mundo literário.
Já imaginou enviar o seu currículo em forma de canção? É exatamente isso que os Beatles fazem em "Paperback Writer"! A música é uma carta hilariante e um pouco desesperada de um aspirante a autor para uma editora. Ele implora: 'Dear Sir or Madam, will you read my book?' (Caro Senhor ou Senhora, irá ler o meu livro?). Ele está à procura de um emprego e o seu grande sonho é tornar-se um escritor de livros de bolso, os famosos paperback writers.
Na sua proposta, ele descreve a sua obra de mil páginas como a história de um "homem sujo" e da sua esposa que "não o compreende". Para garantir o negócio, ele mostra-se super flexível: pode alterar a história, torná-la mais longa e até oferece os direitos, prometendo que pode render "um milhão da noite para o dia". A canção capta de forma perfeita e com muito humor a ansiedade e a esperança de qualquer artista que apenas precisa de uma grande oportunidade para brilhar.