Tarnished significa literalmente algo que ha perdido su brillo o lustre, como la plata vieja. Se traduce como "deslustrado" o "empañado".
En "Ivy", Taylor Swift usa esta palabra de forma metafórica para describir un amor que es hermoso y grandioso, pero que a la vez está manchado por ser una aventura secreta. La frase "Tarnished but so grand" (Deslustrado pero tan grandioso) captura a la perfección el sentimiento de algo prohibido que, a pesar de todo, es increíblemente valioso y magnífico. Es una palabra muy poética para describir un romance complicado y agridulce.
"Ivy", da Taylor Swift, conta uma história poética e cheia de suspense sobre um amor proibido. A narradora está presa num casamento, mas apaixona-se por outra pessoa. Este novo amor é como uma hera (a planta ivy em inglês) que começa a crescer e a cobrir a sua "casa de pedra", uma bela metáfora para a sua vida e o seu casamento, que antes eram sólidos e talvez sem vida.
Apesar de a sua mão estar "prometida a outro", ela não consegue impedir que este novo sentimento crie raízes e a consuma por completo. A canção explora a beleza e a dor deste romance secreto, que é ao mesmo tempo um alívio para o seu sofrimento e a fonte de um perigo imenso. A paixão é tão intensa que é descrita como um fogo no escuro e a "maldita luta da sua vida", mostrando um amor pelo qual vale a pena arriscar tudo.