Drowning signifie littéralement 'se noyer'. C'est un mot fort qui évoque une situation de détresse intense et de perte de contrôle.
Dans la chanson, Taylor Swift l'utilise métaphoriquement pour décrire l'état émotionnel de quelqu'un qui est submergé par la tristesse et les conséquences d'une relation toxique. Elle chante: "You're drowning", ce qui signifie que la personne est en train de sombrer sous le poids de ses émotions, incapable de faire face à la situation.
Dans "I Knew You Were Trouble.", Taylor Swift nous raconte l'histoire d'une romance intense et vouée à l'échec. Dès le début, elle avoue avoir ignoré les signaux d'alarme, se reprochant d'être tombée sous le charme de quelqu'un qu'elle savait être une source de problèmes. La chanson décrit l'excitation d'une relation qui l'a transportée vers des sommets inconnus ("Flew me to places I'd never been"), pour ensuite la laisser tomber brutalement, seule sur le "cold hard ground" (le sol froid et dur).
C'est une chanson sur le regret et la prise de conscience. La chanteuse réalise qu'elle n'était qu'une conquête de plus pour cette personne ("A new notch in your belt"), qui semble incapable d'aimer qui que ce soit. Le refrain, répété comme un reproche à elle-même, "I knew you were trouble when you walked in, So shame on me now" (Je savais que tu étais une source d'ennuis quand tu es entré, alors honte à moi maintenant), est le cœur de la chanson. C'est le récit poignant d'une expérience amère qui laisse des cicatrices, mais qui enseigne aussi une leçon difficile.