Prop bedeutet wörtlich „Stütze“ oder „Requisite“, wie ein Gegenstand, der in einem Theaterstück verwendet wird. Es ist ein interessantes Wort, da es nicht alltäglich in Liedtexten vorkommt.
In diesem Lied verwendet R.E.M. „prop“ metaphorisch, um eine Person oder Sache zu beschreiben, die nur dazu dient, die Zeit zu vertreiben oder eine Leere zu füllen, ohne echte emotionale Bedeutung. Es vermittelt ein Gefühl von Distanz und Oberflächlichkeit in Beziehungen, was es zu einem sehr aussagekräftigen Wort im Kontext des Liedes macht.
Auf den ersten Blick wirkt „The One I Love“ von der amerikanischen Band R.E.M. wie ein klassisches Liebeslied. Der Sänger widmet das Lied der Person, die er liebt: „This one goes out to the one I love“ (Dieses Lied ist für die, die ich liebe). Doch hör genau hin! Sofort folgt eine Wendung: Es ist auch die Person, die er zurückgelassen hat („the one I've left behind“).
Die wahre Bedeutung ist noch schockierender. Der Sänger beschreibt diese Person als „a simple prop to occupy my time“ – also nur eine einfache Requisite, um seine Zeit zu vertreiben. Das Lied ist also keine romantische Geste, sondern eine überraschend kalte und zynische Aussage über eine Beziehung. Das wiederholte Wort „Fire“ (Feuer) am Ende jeder Strophe verstärkt die intensive und zerstörerische Stimmung des Songs.