Payroll dosłownie oznacza 'listę płac' lub 'wynagrodzenie'. To słowo, które rzadko pojawia się w tekstach piosenek, co czyni je intrygującym.
W kontekście piosenki Radiohead, fraza "we're still on the payroll" sugeruje, że pomimo trudności i poczucia zagubienia, bohaterowie nadal są częścią systemu, nadal wykonują swoje obowiązki, być może bez większego sensu. To słowo dodaje piosence nutę cynizmu i komentarza społecznego.
Czy zdarzyło Ci się kiedyś, że ktoś tak bardzo Cię irytował, że chciałeś wezwać jakąś kosmiczną policję, aby wymierzyła mu sprawiedliwość? Właśnie o tym jest „Karma Police” zespołu Radiohead. Narrator wzywa tytułową „policję karmy”, aby aresztowała mężczyznę, który „mówi matematyką” i „buczy jak lodówka”, a także dziewczynę, której fryzura „przyprawia go o mdłości”. To mroczny, ale i nieco ironiczny obraz świata, w którym pragniemy natychmiastowej kary dla tych, którzy nas denerwują.
Jednak piosenka szybko zmienia ton. Narrator, który wcześniej osądzał innych, sam staje się celem. Zwraca się do policji karmy, mówiąc: „Dałem z siebie wszystko, co mogłem, ale to nie wystarczy”. W końcu sam doświadcza konsekwencji, przyznając w panice: „Przez chwilę zatraciłem siebie”. Utwór staje się więc ostrzeżeniem: uważaj, kogo osądzasz, bo karma może wrócić i do Ciebie.