Payroll si riferisce all'elenco dei dipendenti a cui un'azienda deve pagare lo stipendio, o all'importo totale di denaro pagato ai dipendenti.
Nel contesto di "Karma Police", la frase "we're still on the payroll" (siamo ancora sul libro paga) suggerisce una sensazione di rassegnazione o di essere intrappolati in un sistema. Nonostante i problemi o la disillusione, i personaggi sono ancora parte di qualcosa, forse un lavoro o una situazione, da cui non possono o non vogliono uscire. È una parola che evoca un senso di obbligo e continuità .
Hai mai desiderato che esistesse una polizia speciale per le persone fastidiose? I Radiohead hanno immaginato proprio questo in "Karma Police". La canzone descrive un mondo in cui una forza dell'ordine metaforica arresta chiunque sia irritante o non si conformi: l'uomo che "parla in matematica" o la ragazza con un'acconciatura di cattivo gusto. È un inno ironico contro chi ci infastidisce, con un avvertimento chiaro: "This is what you'll get when you mess with us" (Questo è ciò che otterrai se ti metti contro di noi).
Ma la canzone ha una svolta sorprendente. Il narratore, che inizialmente invoca la Polizia del Karma contro gli altri, si rende conto di essere lui stesso imperfetto e ipocrita. Le frasi "For a minute there, I lost myself" (Per un attimo, ho perso me stesso) rivelano un momento di panico e di auto-riflessione. Alla fine, il brano ci suggerisce che, nel giudicare gli altri, rischiamo di perdere di vista noi stessi e che, forse, la Polizia del Karma potrebbe venire a cercare anche noi.