Chafe bedeutet 'scheuern' oder 'reiben', oft so, dass es Unbehagen oder Irritation verursacht. Es ist ein Wort, das man nicht jeden Tag hört und das eine starke physische und emotionale Empfindung ausdrückt.
Im Lied singt Eddie Vedder: "And now my bitter hands / Chafe beneath the clouds". Hier wird das Wort metaphorisch verwendet, um das Gefühl der Frustration und des Schmerzes zu beschreiben, das die Hände des Sängers unter der Last seiner Erinnerungen und des Verlusts empfinden. Es vermittelt ein Gefühl von anhaltendem, quälendem Unbehagen.
„Black“ von Pearl Jam ist eine unglaublich kraftvolle und emotionale Ballade über den Schmerz eines gebrochenen Herzens. Der Song beschreibt eine Welt, die einst voller Möglichkeiten war, wie eine leere Leinwand (empty canvas). Doch nach dem Ende einer tiefen Liebe ist alles in Dunkelheit getaucht. Die Erinnerungen, die einst schön waren, sind jetzt „schwarz gewaschen“ (washed in black) und hinterlassen nur noch Bitterkeit und Schmerz.
Der ergreifendste Teil des Liedes ist, wenn der Sänger sich vorstellt, dass seine ehemalige Liebe ein wunderschönes Leben haben wird, ein Stern am Himmel eines anderen (a star in somebody else's sky). Er wünscht ihr alles Gute, aber diese selbstlose Geste zerbricht an der herzzerreißenden Frage: „Warum kann es nicht meiner sein?“ (Why can't it be mine?). Es ist ein roher und ehrlicher Ausdruck von Verlust und der quälenden Sehnsucht nach dem, was hätte sein können.