"The Only Exception" é praticamente uma carta aberta de Hayley Williams sobre como o amor pode abalar até as promessas mais rígidas. No começo, ela lembra o trauma de infância ao ver o pai sofrer por amor e a mãe tentar se proteger da dor. Essa lembrança faz a cantora jurar que nunca falaria de um sentimento que, para ela, parecia não existir. A música apresenta então uma narradora que vive na defensiva, preferindo a solidão a correr o risco de se machucar.
Tudo muda quando surge uma pessoa capaz de derrubar esses muros: a única exceção. Mesmo mantendo “um pé na realidade” e sabendo que o romance pode ter prazo de validade, ela se permite acreditar — nem que seja por prova concreta ao amanhecer — de que o amor vale a tentativa. A canção mistura vulnerabilidade e esperança, mostrando que, apesar das cicatrizes do passado, sempre pode aparecer alguém que transforme o “nunca” em “talvez” e, quem sabe, em “para sempre”.