„1 Step Forward, 3 Steps Back” este confesiunea sinceră a Oliviei Rodrigo, tânăra artistă americană care transformă nesiguranțele adolescenței într-un imn pop plin de vulnerabilitate. Versurile descriu o relație instabilă, în care fiecare moment de tandrețe este urmat de trei pași de îndoială și confuzie. Telefonul aparent inocent, întrebările despre sunt destul de frumoasă? sunt destul de distractivă?, apoi suferința care explodează din nimic — toate pictează portretul unui „montagne russe” emoțional în care protagonista își pierde treptat încrederea în sine.
Prin refrenul repetitiv one step forward, three steps back, piesa subliniază sentimentul de stagnare: avansezi puțin doar ca să fii aruncat imediat înapoi. Rodrigo explorează felul în care dragostea toxică poate fi, paradoxal, captivantă, făcând-o să se întrebe zilnic „ce versiune a ta primesc azi?”. Mesajul este un avertisment, dar și un act de auto-recunoaștere: uneori rămânem în cercul vicios al incertitudinii pentru că haosul ne este familiar. Piesa devine astfel un ghid sonor despre cum ne putem pierde puterea personală atunci când lăsăm pe altcineva să ne definească valoarea.